ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第13話 夢を結う

13 桜色の約束の日[第2部 最終話]

　春の王都おうとに、うららかな陽ひが差さしている。

　通とおりの一角いっかく、三日みか月づきの看板かんばんのさげられた食堂しょくどうの中で──、


　るりなみは椅子いすにのぼって、紙の帯おびを天井てんじょう近くの壁かべに飾かざりつけようと手を伸のばしていた。

　紙の帯は、丸まるや三角や四角、あるいはもっと複雑ふくざつな形かたちに切られた紙を結むすび合わせたもので、それぞれの紙し片へんには、どういう意味いみがあるのか、いくつかの数字が書かれている。

「もう、かずよみ様。お誕生たんじょう日びおめでとう、って書いてください、と頼たのんだんですよ？」

　そばでは、るりなみの世話せわ係がかりのみつみが、踊おどり子この衣装いしょうに身みを包つつみ、るりなみを見守りながら、隣となりの人物じんぶつに話しかけていた。

　そこにしゃきりと立つのは、学者がくしゃの姿すがたをした前王ぜんおうかずかみ……いや、かずよみだった。

「書いてあるではないか。まぁ、しかし、一般いっぱんの民たみには理解りかいできないかもしれないな」
「なんてこと！　すっかり昔ながらの高たか飛び車しゃな陛下へいかに戻もどられて……ぼけちゃっていたときのほうが、おかわいらしかったですよ」

　茶ちゃ化かすように前王に語りかけるみつみ。

　その言葉を聞き、隣の机で書きものをしていた男が顔をあげた。
　飛ひ行こう士しの服装ふくそうをした、あめかみだ。

「みつみ。そなたが、前の前の王の代だいから、王たちのそばに仕つかえていた……というのは本当なのか？」

　みつみは、るりなみたちには信じられないような長寿ちょうじゅの「妖精ようせい」の生まれである、という話だった。
　彼女は踊るような足取どりで、あめかみのそばに近づいて言った。

「嘘うそか本当か、今となっては私の記憶きおくでしか、証明しょうめいできませんけどねぇ」
「ほう。では、かずよみの前の王の話、聞かせてくれないか？」

　お安やすいご用ようです、とみつみが答えて礼れいをすると、なんだなんだ、なんだって……と店内てんないの者たちが集まってきた。
　るりなみにもなじみの、王宮おうきゅうのみんなだった。

　そんなふうに、わいわいとするうちに、やがて時がやってきて──。



　約束やくそくの時間ぴったりに、店の扉とびらが開ひらいた。

　桜さくら色の髪かみの少女が、はにかみながら姿すがたをあらわす。
　その手にはすでにいっぱいに、花束はなたばや贈おくり物ものの包つつみが抱かかえられていた。

　今日、十一歳になった、この誕生たんじょう会かいの主役しゅやく──王女ゆめづきの登場とうじょうだった。


「お誕生日おめでとう！」

　みんなのお祝いわいの声と、花びらのような紙かみ吹雪ふぶきが舞まった。


　奥の席で静かに楽器がっきを弾ひいていたゆいりも、嬉うれしそうに顔をあげた。

　ちらり、と、るりなみとゆいりの視線しせんが合った。

　二人は、友達みたいに笑い合って……、春の誕生会の中に溶とけこんでいった。


　　　＊　　　＊　　　＊


　長い冬が明けて、ユイユメ王国に、春の風がめぐっています。

　その風は王国の誰だれのもとへも吹ふき、時には夢のような冒険をもたらして、また季節きせつの向こうへ流れていくのでしょう──。



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