ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第12話 数の国

14 行きついた時の先

　夜よふけの王宮おうきゅう、南の塔とうのある部屋で。

　ぬいぐるみや人形にんぎょうの並ならべられたベッドの上に座すわって、手の中のものを眺ながめている少女がいた。
　王女ゆめづきだった。

　ゆらゆらと揺ゆれ続つづける針はりを見つめるゆめづきの口から、つぶやきがもれた。

「王都おうとが、王国が、時空じくうのくぼみに……まさか、この時計のせいで……？」

　ゆめづきは、この時計をもらった晩ばんのことを思い出していた。

　それから、年が暮くれて、新しくはじまって、ゆめづきの日々はめまぐるしかった。

　離宮りきゅうに暮くらしていた頃ころとは、なにもかもが違ちがった。
　父である前王ぜんおうにも、兄と慕したうるりなみにも再会して、あらゆることが変わった。

　運命を変えたい、と祈いのったはずの自分は……それを叶かなえてもらったのだろうか。この時計で？

　いや、とゆめづきは内心ないしんで首を横に振ふる。

　私が変えたかったのは……本当に、変えたいと願ねがうことは……。

　ゆめづきの心の底そこの泉いずみに、暗い気持ちが湧わきだす。

　すると、ゆめづきが手に握にぎった懐中かいちゅう時計どけいの針はりが、かちり、と、ある方向ほうこうをさした。

　方位ほういなのか、時刻じこくなのか、そこをさした針は、それ以上ゆらりとも動かなくなる。

「え……ど、どうしたの……？」
「時間切ぎれですよ」

　声とともに、ばたん、とはりだした窓が開あき、風が吹ふきこんだ。

　その風に乗ってきたのだろうか、あの少年が──ゆめづきにあの日、この時計を手渡わたした、光るような白い髪かみの少年が、大きな楽器がっきを背負せおって、ベッドの脇わきに立っていた。

「時空じくうの行き先が、今、決まりました」

　ゆめづきは、いぶかるように少年を見つめた。

　聞きたいことは、山ほどある。
　けれど、少年の雰囲気ふんいきは、どこか普通の世界のものを超こえていて、普通ふつうの言葉を返すのは、そぐわない相手だと感じた。

「お渡ししてから、ずうっと、あなたはこの時計をお使いになっていましたね？　おわかりですか、王女おうじょ殿下でんか」
「使ったことは、数回しかないはずです」

　ゆめづきが控ひかえめに、それでもきっぱりと答えると、少年は「そういうことではないんです」と続けた。

「何回か、というのは、ねじを巻まいたことを言っているのですね。そのねじは、あたりの時空をちょこっとゆがめるだけのもので、たいしたことはありません。一方いっぽうで、その時計全体ぜんたいの力ちからは、この王国の行ゆく末すえすら決めてしまう……いえ、変えてしまうのですよ」

　ゆめづきは、少年をじっと見つめて聞いた。

　少年の手がすっと伸のびて、ゆめづきの時計を指ゆびさす。

「その針は、揺ゆれていたでしょう。それは、持もち主ぬしである……時計を使っているあなたの心に呼応こおうしながら、未来の流れをどちらの方角ほうがくにするか、揺れていたんですよ。でも、もう時間切れです」

　ゆめづきの心が、ざわりとした。

　なにか、とんでもないことが起こるような……いや、起こってしまったかのような。
　そんな気持ちになり、心にざわざわと風が吹ふいた。