ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第12話 数の国

１ 春の雨

　深い森や澄すんだ湖、そびえる街々まちまちから成るユイユメ王国には、精霊せいれいも暮くらしています。
　風の精霊や、水の精霊、虹にじの精霊は、人の姿すがたであらわれることもあります。
　そのほか、時や音、数の精霊というものたちの世界が、王国の裏側うらがわにあるといいます。

　王子るりなみの行く先に、彼らの世界が交こう差さする、そんな日もあるのでしょう──。

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　王子るりなみの誕生たんじょう日びから、半月はんつきほどの月日がめぐった。

　るりなみの教育きょういく係がかりのゆいりは、午前中の授業じゅぎょうを終えたあと、国王の執務しつむ室しつに出で向むいていた。

　王宮おうきゅうの中央に一番高くそびえる、ガラスの塔とうの最上さいじょう階かい。
　透明とうめいな花瓶かびんのようなつくりの頂上ちょうじょうの一角いっかくにある執務室も、一面がガラスの窓で、外の景色がよく見える。

　窓の向こうは、しとしとと雨が降っていた。
　その下には、王都おうとの街が広がっている。

　街は灰色にくすんでいるが、どこか明るく、やわらかな春の色合いに見える。
　空から降ふるのは、もう冷えきった雪ではないのだ。

　国王あめかみは、そんな雨の景色けしきを背に、きちんと片かた付づけられた机に向かい、静かに目を伏ふせて、顔の前で組んだ手を見つめていた。

　今日は真面目まじめな話なのだな、と察さっしながら、ゆいりは近づいていった。

「あめかみ様、お呼びでしょうか」

　あめかみはゆっくりと顔をあげて、口を開ひらいた。

「かねてより考えていたのだが」

　いつになく真剣しんけんな声色こわいろに、ゆいりは内心ないしんで、おや、と思いながら耳を傾かたむけた。

「大臣だいじんたちに尋たずねる前にも、なによりまず、ゆいりの意見を聞かないとな、と思い……るりなみの教育係としての、ゆいりの意見をな」

　黙だまってうなずき、先をうながしたゆいりは……あめかみから語かたられたことに、心から驚おどろいた。

「るりなみ様を？」

　思わずゆいりは、そう問い返す。
　大変なことだ、と思いながら、ゆいりは心の波を鎮しずめて、話の続きを聞いた。

　同じ頃ころ、ガラスの塔のひとつ下の階では──。

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　ゆいりの授業のあと、るりなみは渡わたり廊下ろうかから、静かな雨の降る屋上おくじょう庭園ていえんをしばらく眺ながめていた。

　雨の演奏えんそう会かいを心ゆくまで味わってから、ガラスの塔の自分の部屋へと、階段をのぼっていったるりなみは……部屋の前で立ち尽つくした。

　いつもはきちんと閉しめて出かけるはずの扉とびらが、大きく開あいている。

　そしてその扉の奥、部屋の真ん中に、見知らぬ老人が這はいつくばっていた。

「え……、あの……？」

　るりなみは呼びかけようとするが、かすかな声しか出てこない。

　ねずみ色のずた袋ぶくろをまとったような格好かっこうの老人は、るりなみのベッドの手前、じゅうたんの上に四つん這ばいになり、床ゆかに顔を近づけて、ぶつぶつとつぶやいていた。

　おそるおそる部屋に入って近づくと、つぶやきが聞き取れた。

「やはりここは計算けいさんが合わない……数がひずんでいる……」