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第11話 風の航海
7 めぐる世界の中で
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るりなみの部屋は、しかし、がらんとしていた。
広々とした部屋の真ん中のベッドの前に、銀の竪琴が立っていて、お昼の太陽の光を浴びて、いっぱいに音楽を響かせていた。
降り注ぐ光を、音にして織っていく機織り機のようなたたずまいだ。
そこに、弾いているはずの……弾いているべき、ゆいりの姿が見えないことに、るりなみはむしょうに寂しくなり、心にざわざわと波が立った。
るりなみはとぼとぼと竪琴に近づいていく。
「ゆいり……」
風にほどけるように消えていく竪琴を前にして、ぽろり、とるりなみの目から、涙がひとつぶこぼれ落ちた。
「どっ、どうしたんだ、るりなみ!」
風の子がひゅっ、と風の姿になって竪琴のあった場所にまわりこみ、心配そうな少年の姿に戻って、るりなみをのぞきこむ。
「な、なんでもないんだ」
「なんでもないようには、見えないぞ!」
心の底から心配しているような風の子に見つめられ、るりなみは……ぽつりぽつりと、心に波立ったことを、言葉にしていた。
「もし、いつか、ゆいりが……いなくなってしまったとき……、ゆいりはこうやって、姿はあらわさないけれど、魔法の楽器を奏でたり、魔法の船をある朝、僕の枕元に置いておいてくれたりするのかな、って思っちゃって……」
風の子は本当に心配そうに目を見開いたあと、急にその目を伏せた。
そうしてしばらく、うつむいて黙っていたが……。
「るりなみ。俺、るりなみの友達だけど、るりなみに言えないこと、いっぱいあるよ」
「え?」
つらそうなその口調に、るりなみは悲しい空想も半分吹き飛ばされて、風の子をまじまじと見た。
「話したいのに、話せないことが、たくさんあるの?」
「別に、とりたてて話したいわけじゃない。俺はるりなみに出会って、あの風の伯爵のもとへ行って……『悪しき風』になろうと、刃を磨いているんだ」
るりなみがこの風の子と出会ったとき、病をもたらす「悪しき風」である風の伯爵があらわれて、るりなみを高熱で寝込ませ、体の中の命の戦場へ案内した。
戦場での戦いを見た風の子は、命を奪う力に……「悪しき」とも言われる力の先になにかを見て、風の伯爵のもとについていくことを決めたのだった。
その力をあらわすような漆黒の衣装を揺らしながら、風の子は続けた。
「動物や植物の命を奪う場面だって、いっぱいあるんだ。生きとし生けるもの……人間だってそうだ」
「あ……」
るりなみは、言葉に詰まってしまった。
なにを話されても、ちゃんと聞こう──そう思ったばかりなのに。
「うん……」
なんとかるりなみはそう言った。
でも、想像していた。
「悪しき風」がもたらす病が、大切な人の命を奪おうとしている場面を。
熱にうなされて寝込む、ゆいりのこと。ゆめづきや、あめかみの姿を。
「……うん」
もう一度、るりなみはそう言ってうなずいた。
前に、風の子たちに出会ったときには、思いもしなかった。
もしかしたら、もしかしたら……こうやって毎年、歳をとって大きくなるうちに、そういう心配をしてしまう見方もいっぱい覚えて……大人になってしまったら、風の子たちとすぐに打ち解けて友達になるなんて、できなくなってしまうのだろうか。
そんなのいやだ、と小さく首を横に振りながら、るりなみは、そのとき心に浮かんできたことを、言葉にしていた。
「君がさっき言っていた、大いなる風が吹いてめぐっている、いっしょくたの世界だったら……生きている人も、死んでしまった人も、おんなじように命の光に見えるのかもしれない。少し色合いや形や、渦のどこに立ってるかが違うだけで」
風の子は静かに、るりなみを見ている。
「君がもし、そういう世界をめぐっていて……僕とは、命を奪う場面や、命がなくなっていく場面を、まったく違う気持ちで見ているんだとしても……」
るりなみは、しどろもどろになりながらも、続けた。
「僕は、そんな場所を選んで旅立った君をすごいと思うし、君がどこの世界でなにをしていって、銀河の渦をも見下ろして、もう、ちっぽけすぎる僕のことなんてどうでもよく見えちゃうくらいのところに吹いていったとしても……僕は君と友達でいられたら、嬉しいんだ」
風の子が、大きく二回、目をまたたいた。
その透き通った少年の姿が、きらきらと輝いた。
「るりなみ……おまえ、いいやつだな」
風の子の手が伸びて、るりなみの肩をぽんぽん、と叩いた。
実際には、叩くことはできない。
ひゅっひゅ、と耳もとで、風が切られる音がした。
「おまえと友達でいられて、嬉しいよ──さぁ、お宝を開けようぜ!」
そう言われて、るりなみははじめて、この部屋にも宝物があるのかも、と思い至った。
あわてて部屋を見回すと、あたりに満ちる水の帯の奥、るりなみのベッドの上に、船は停泊していた。
その船が今朝、小さな姿で入っていたガラス瓶が、まだ枕の上に転がっていた。
そしてベッドの上の布団が、宝物を隠すようにして、ふっくらと盛り上がっていた。
広々とした部屋の真ん中のベッドの前に、銀の竪琴が立っていて、お昼の太陽の光を浴びて、いっぱいに音楽を響かせていた。
降り注ぐ光を、音にして織っていく機織り機のようなたたずまいだ。
そこに、弾いているはずの……弾いているべき、ゆいりの姿が見えないことに、るりなみはむしょうに寂しくなり、心にざわざわと波が立った。
るりなみはとぼとぼと竪琴に近づいていく。
「ゆいり……」
風にほどけるように消えていく竪琴を前にして、ぽろり、とるりなみの目から、涙がひとつぶこぼれ落ちた。
「どっ、どうしたんだ、るりなみ!」
風の子がひゅっ、と風の姿になって竪琴のあった場所にまわりこみ、心配そうな少年の姿に戻って、るりなみをのぞきこむ。
「な、なんでもないんだ」
「なんでもないようには、見えないぞ!」
心の底から心配しているような風の子に見つめられ、るりなみは……ぽつりぽつりと、心に波立ったことを、言葉にしていた。
「もし、いつか、ゆいりが……いなくなってしまったとき……、ゆいりはこうやって、姿はあらわさないけれど、魔法の楽器を奏でたり、魔法の船をある朝、僕の枕元に置いておいてくれたりするのかな、って思っちゃって……」
風の子は本当に心配そうに目を見開いたあと、急にその目を伏せた。
そうしてしばらく、うつむいて黙っていたが……。
「るりなみ。俺、るりなみの友達だけど、るりなみに言えないこと、いっぱいあるよ」
「え?」
つらそうなその口調に、るりなみは悲しい空想も半分吹き飛ばされて、風の子をまじまじと見た。
「話したいのに、話せないことが、たくさんあるの?」
「別に、とりたてて話したいわけじゃない。俺はるりなみに出会って、あの風の伯爵のもとへ行って……『悪しき風』になろうと、刃を磨いているんだ」
るりなみがこの風の子と出会ったとき、病をもたらす「悪しき風」である風の伯爵があらわれて、るりなみを高熱で寝込ませ、体の中の命の戦場へ案内した。
戦場での戦いを見た風の子は、命を奪う力に……「悪しき」とも言われる力の先になにかを見て、風の伯爵のもとについていくことを決めたのだった。
その力をあらわすような漆黒の衣装を揺らしながら、風の子は続けた。
「動物や植物の命を奪う場面だって、いっぱいあるんだ。生きとし生けるもの……人間だってそうだ」
「あ……」
るりなみは、言葉に詰まってしまった。
なにを話されても、ちゃんと聞こう──そう思ったばかりなのに。
「うん……」
なんとかるりなみはそう言った。
でも、想像していた。
「悪しき風」がもたらす病が、大切な人の命を奪おうとしている場面を。
熱にうなされて寝込む、ゆいりのこと。ゆめづきや、あめかみの姿を。
「……うん」
もう一度、るりなみはそう言ってうなずいた。
前に、風の子たちに出会ったときには、思いもしなかった。
もしかしたら、もしかしたら……こうやって毎年、歳をとって大きくなるうちに、そういう心配をしてしまう見方もいっぱい覚えて……大人になってしまったら、風の子たちとすぐに打ち解けて友達になるなんて、できなくなってしまうのだろうか。
そんなのいやだ、と小さく首を横に振りながら、るりなみは、そのとき心に浮かんできたことを、言葉にしていた。
「君がさっき言っていた、大いなる風が吹いてめぐっている、いっしょくたの世界だったら……生きている人も、死んでしまった人も、おんなじように命の光に見えるのかもしれない。少し色合いや形や、渦のどこに立ってるかが違うだけで」
風の子は静かに、るりなみを見ている。
「君がもし、そういう世界をめぐっていて……僕とは、命を奪う場面や、命がなくなっていく場面を、まったく違う気持ちで見ているんだとしても……」
るりなみは、しどろもどろになりながらも、続けた。
「僕は、そんな場所を選んで旅立った君をすごいと思うし、君がどこの世界でなにをしていって、銀河の渦をも見下ろして、もう、ちっぽけすぎる僕のことなんてどうでもよく見えちゃうくらいのところに吹いていったとしても……僕は君と友達でいられたら、嬉しいんだ」
風の子が、大きく二回、目をまたたいた。
その透き通った少年の姿が、きらきらと輝いた。
「るりなみ……おまえ、いいやつだな」
風の子の手が伸びて、るりなみの肩をぽんぽん、と叩いた。
実際には、叩くことはできない。
ひゅっひゅ、と耳もとで、風が切られる音がした。
「おまえと友達でいられて、嬉しいよ──さぁ、お宝を開けようぜ!」
そう言われて、るりなみははじめて、この部屋にも宝物があるのかも、と思い至った。
あわてて部屋を見回すと、あたりに満ちる水の帯の奥、るりなみのベッドの上に、船は停泊していた。
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