ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第11話 風の航海

７ めぐる世界の中で

　るりなみの部屋は、しかし、がらんとしていた。

　広々とした部屋の真ん中のベッドの前に、銀の竪琴たてごとが立っていて、お昼の太陽の光を浴あびて、いっぱいに音楽おんがくを響ひびかせていた。
　降ふり注そそぐ光を、音にして織おっていく機はた織おり機きのようなたたずまいだ。

　そこに、弾ひいているはずの……弾いているべき、ゆいりの姿すがたが見えないことに、るりなみはむしょうに寂さみしくなり、心にざわざわと波が立った。

　るりなみはとぼとぼと竪琴に近づいていく。

「ゆいり……」

　風にほどけるように消えていく竪琴を前にして、ぽろり、とるりなみの目から、涙がひとつぶこぼれ落ちた。

「どっ、どうしたんだ、るりなみ！」

　風の子がひゅっ、と風の姿になって竪琴のあった場所にまわりこみ、心配しんぱいそうな少年の姿に戻もどって、るりなみをのぞきこむ。

「な、なんでもないんだ」
「なんでもないようには、見えないぞ！」

　心の底そこから心配しているような風の子に見つめられ、るりなみは……ぽつりぽつりと、心に波なみ立だったことを、言葉にしていた。

「もし、いつか、ゆいりが……いなくなってしまったとき……、ゆいりはこうやって、姿はあらわさないけれど、魔法の楽器がっきを奏かなでたり、魔法の船をある朝、僕の枕まくら元もとに置おいておいてくれたりするのかな、って思っちゃって……」

　風の子は本当に心配そうに目を見開ひらいたあと、急にその目を伏ふせた。
　そうしてしばらく、うつむいて黙だまっていたが……。

「るりなみ。俺、るりなみの友達だけど、るりなみに言えないこと、いっぱいあるよ」
「え？」

　つらそうなその口調くちょうに、るりなみは悲しい空想くうそうも半分吹ふき飛ばされて、風の子をまじまじと見た。

「話したいのに、話せないことが、たくさんあるの？」
「別べつに、とりたてて話したいわけじゃない。俺はるりなみに出会って、あの風の伯爵はくしゃくのもとへ行って……『悪あしき風』になろうと、刃やいばを磨みがいているんだ」

　るりなみがこの風の子と出会ったとき、病やまいをもたらす「悪しき風」である風の伯爵があらわれて、るりなみを高熱こうねつで寝ね込こませ、体の中の命いのちの戦場せんじょうへ案内あんないした。

　戦場での戦たたかいを見た風の子は、命を奪うばう力ちからに……「悪しき」とも言われる力の先になにかを見て、風の伯爵のもとについていくことを決めたのだった。

　その力をあらわすような漆黒しっこくの衣装いしょうを揺ゆらしながら、風の子は続つづけた。

「動物どうぶつや植物しょくぶつの命を奪う場面ばめんだって、いっぱいあるんだ。生きとし生けるもの……人間だってそうだ」
「あ……」

　るりなみは、言葉に詰つまってしまった。

　なにを話されても、ちゃんと聞こう──そう思ったばかりなのに。

「うん……」

　なんとかるりなみはそう言った。

　でも、想像そうぞうしていた。

「悪しき風」がもたらす病やまいが、大切な人の命を奪おうとしている場面を。
　熱ねつにうなされて寝込む、ゆいりのこと。ゆめづきや、あめかみの姿を。

「……うん」

　もう一度、るりなみはそう言ってうなずいた。

　前に、風の子たちに出会ったときには、思いもしなかった。

　もしかしたら、もしかしたら……こうやって毎年、歳としをとって大きくなるうちに、そういう心配をしてしまう見方みかたもいっぱい覚おぼえて……大人になってしまったら、風の子たちとすぐに打うち解とけて友達になるなんて、できなくなってしまうのだろうか。

　そんなのいやだ、と小さく首を横に振ふりながら、るりなみは、そのとき心に浮うかんできたことを、言葉にしていた。

「君がさっき言っていた、大いなる風が吹いてめぐっている、いっしょくたの世界だったら……生きている人も、死んでしまった人も、おんなじように命の光に見えるのかもしれない。少し色いろ合あいや形かたちや、渦うずのどこに立ってるかが違ちがうだけで」

　風の子は静かに、るりなみを見ている。

「君がもし、そういう世界をめぐっていて……僕とは、命を奪う場面や、命がなくなっていく場面を、まったく違う気持ちで見ているんだとしても……」

　るりなみは、しどろもどろになりながらも、続けた。

「僕は、そんな場所を選えらんで旅たび立だった君をすごいと思うし、君がどこの世界でなにをしていって、銀河ぎんがの渦うずをも見下ろして、もう、ちっぽけすぎる僕のことなんてどうでもよく見えちゃうくらいのところに吹ふいていったとしても……僕は君と友達でいられたら、嬉うれしいんだ」

　風の子が、大きく二回、目をまたたいた。
　その透すき通とおった少年の姿が、きらきらと輝かがやいた。

「るりなみ……おまえ、いいやつだな」

　風の子の手が伸のびて、るりなみの肩かたをぽんぽん、と叩たたいた。

　実際じっさいには、叩くことはできない。
　ひゅっひゅ、と耳もとで、風が切られる音がした。

「おまえと友達でいられて、嬉しいよ──さぁ、お宝たからを開あけようぜ！」

　そう言われて、るりなみははじめて、この部屋にも宝物たからものがあるのかも、と思い至いたった。

　あわてて部屋を見回まわすと、あたりに満みちる水の帯おびの奥おく、るりなみのベッドの上に、船は停泊ていはくしていた。

　その船が今朝、小さな姿で入っていたガラス瓶びんが、まだ枕まくらの上に転ころがっていた。

　そしてベッドの上の布団ふとんが、宝物を隠かくすようにして、ふっくらと盛もり上がっていた。