ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第11話 風の航海

５ ふたつめの宝物

　水の帯おびは、東の塔とうへと伸のびていった。

　らせん階段かいだんをのぼっていった船が停とまったのは、ゆいりの部屋のすぐ下の、階段の踊おどり場ばだった。

　色とりどりのガラスがはめられた窓を通とおった光が、床ゆかに色を踊らせている。
　その彩いろどられた光のもとに、また、絵本えほんに描えがかれるような宝箱たからばこが置おかれていた。

　水の帯を導みちびく音楽おんがくを奏かなでていたのは、これもまた先ほど見たのと同じ、銀の竪琴たてごとだった。

　竪琴はすらりと、上の階かいに見えるゆいりの部屋の前に立っていた。
　ひとりでに弦げんをかき鳴らしていた竪琴は、興味きょうみ津々しんしんに近づいていった風の子の目の前で、ゆらりと音の波に溶とけていくように、かき消えてしまった。

　るりなみは、宝箱に手を伸ばす。

　その中には、星形ほしがたの砂糖さとう菓子がしのような玉がころころと敷しき詰つめられ、真ん中におさめられた宝物たからものを守っていた。

　そこに横たわっていたのは、望遠ぼうえん鏡きょうだった。

　るりなみはその筒つつを手に取って、中をのぞいてみた──。

　すると、踊り場の床を照てらす光のような、きらきらと彩いろどり豊ゆたかな世界が広がった。

　色の海が回りながら、パズルのピースのように組まれて、六角形ろっかっけいが、七角形ななかっけいや八角形はちかっけいが……数えきれないような多角形たかっけいが、星形にもなり、立体りったい的てきにもなって、描えがかれていく。

　望遠鏡だと思ったのに、これは万まん華げ鏡きょうなんだ。

　るりなみがそう思ったとたん、その万華鏡の世界にぱっと光が差さすようにして、なにかが見えた。

　鏡かがみの中に一瞬いっしゅんひらめいたその景色けしきは、はっきりとは見えなかったが……青空の下で手をつないでいる、るりなみとゆめづきの姿すがただった気がした。

　でもそれはすぐに消えて、万華鏡の彩いろどりの世界があらわれる。

　なんだろう、と首をかしげながら、るりなみは筒を顔から離し、目をまたたく。
　その足もとで、宝箱が消えていった。

「素敵すてきな贈おくり物ものだな」

　消えていく宝箱と、その上で、まだ次の行き先を決めずにぷかぷか浮かぶ船を見ながら、風の子がしみじみと言った。

「え、これは……贈り物なのかな」

　るりなみは、左手にたずさえた羅ら針しん盤ばんと、右手に持った望遠鏡を、改めて見つめる。
　風の子は、そんなるりなみを興味きょうみ深ぶかそうに見つめている。

「だって、そうだろ？　人間は、回まわりくどい渡わたし方かたをするもんだなぁ、って俺様おれさまはびっくりしているぞ」
「そ、そうなのかな？　朝から、みんな、誰だれも、いなくって……」

　言葉に詰つまるるりなみの前で、風の子は困こまって頬ほほをかくようなしぐさをした。

「うーん、これは言わないほうがいいことなのか、俺様にはわからないが……るりなみの家族や友達なら、今、るりなみから隠かくれて、誕生たんじょう会かいの用意よういをしているぞ」
「えっ」

　思わず「贈り物」を取り落としそうになりながら、るりなみは声をあげる。

「え、えええええっ」
「やっぱり、言っちゃいけなかったのか」
「いや、ええと、その……どこで、じゃなくて、ええと……僕は、聞いちゃいけないんだね」

　どきどき、と胸むねが上へ上へ跳はねるように高たか鳴なる。

　それを押さえるように、宝物を抱かかえた両手を胸の前で合わせるるりなみを見て、風の子が神妙しんみょうな顔で言った。

「るりなみを一度は寂さびしくさせてから、どっきり驚おどろかせたくて、隠れて準備じゅんびをしているみたいだが……人間って、いろいろすれ違ちがいを起こして、大変だな」

　そうしているうちに、るりなみたちの周りで、音符おんぷを宿やどした水球すいきゅうたちが、リズムに乗るように跳はねはじめた。

　またどこかから流れてくる、かすかな音楽を追って、音符が並びかわり、水の玉たちが帯おびになって宙ちゅうを流れはじめる。

　船が、ひょこっ、と飛び上がり、出航しゅっこうした。

　るりなみと風の子は船に導みちびかれ、東の塔とうをくだって再び庭園ていえんに出たあと、るりなみの部屋のあるガラスの塔の階段をあがっていった。


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