ユイユメ国ゆめがたり【完結】

星乃すばる

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第11話 風の航海

2 音の銀河の船

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「わぁ……」

 るりなみはベッドの上にひざをつき、思わずびんを持ち上げて、光にかざして見つめる。

 すると、みるまに瓶の中の水かさがしていった。
 瓶の中に大波おおなみが生まれて、ぐわん、と船が大きくかたむく。

 沈没ちんぼつしちゃう! と思ったとき、ぽんっ、と音がして、瓶のふたがはじけるようにベッドの向こうへ飛んでいった。

 それを目で追ううちに、瓶の中から、ひとまわりもふたまわりも大きくなった帆船はんせんが、るりなみの前に飛び出した。

「わっ!」

 瓶の中からは水があふれつづけ、小さな水滴すいてきや、大きな水の玉になりながら、るりなみや船の周りを、水の銀河ぎんがのようにめぐった。

 その水の中には、なにかがちかちかとうつるようにれていた。

「なんだろう」

 のぞきこむと、水の内側うちがわには……色とりどりの、見おぼえのある記号きごうたちが、ゆらゆらと揺れているのだった。

音符おんぷだ……!」

 るりなみがそう気づいて、もっとよく見ようとしたとたん、水の中の音符たちが、わくわくとはずむようにリズムを取りはじめた。

 いくつもの水滴や水の玉がつながって、水のおびができていく。
 音符たちはその帯の中に流れこんで、なにかの楽譜がくふえがくように並んでいき……。

 その先を追って見まわすうちに、部屋の外のどこからか、音楽おんがくこえてきた。

 水のようで、風のようで、やわらかいのに清々すがすがしくみきって、それでいて楽しそうにはず旋律せんりつが、いくえにもかさなっている。

 竪琴たてごといろだ、とるりなみにはぴんときた。

 とても大きな竪琴を、水や風の精霊せいれいが、三人がかりや四人がかりでいているような……いや、とるりなみは心にかぶ風景ふうけいを、もっとよく深めていった。

 そうしていくと、すらりと背の高い竪琴をかき鳴らす、銀のころもの人物の姿すがたが、心にうつった。
 神殿しんでん奏者そうしゃのようなその人は……ゆいりなのだった。

「本当に、ゆいりがいているのかな……」

 そんな想像そうぞうをして、ふふ、とるりなみが楽しくなってくるうちに、音符を宿やどした水の帯はさらさらと流れになってとびらのほうへ向かった。
 ぱたん、とひとりでに扉がひらいて、外から聴こえる竪琴の音楽が、いっそうはっきりとひびきわたり、その扉の先へまで、水の帯は音符たちをのせてびていった。

 すると、るりなみのとなりかんでいた帆船はんせんが、二、三回、ひょこん、とねた。

 まるでるりなみに「用意はいいかい?」とたずねたようだった。

「うん!」

 思わず答えたるりなみの目の前を横って、船は悠々ゆうゆうと、水の帯の上をすべりだした。

 水の帯は竪琴の音楽を追って、小さな船は水の帯を追って、るりなみはその船を追って……部屋の外へと、航海こうかいに出ていった。

   *   *   *

 小さな船は、音符のはずむ水の帯の上を、すいすいと進んでいった。

 ガラスのとうのらせん階段をくだって、屋上おくじょう庭園ていえんの光のもとへ、風のもとへ、船を先導せんどうしながら、るりなみを先導しながら、音符の波がつらなっていく。

 その向かう先から、ずっと音楽が呼んでいた。

 それはきっと背の高い竪琴の、銀の衣の人の……。

 銀の音楽をうつすように、水の中で音符がねて並んでは、また船とるりなみのうしろへと、風のように流れっていく。

 一瞬いっしゅんだけそこにあらわれる音の形が、水の、風の、光の形が……るりなみをみちびいて、るりなみをえて、流れてはうつり変わる。

 遠くに王宮おうきゅうの人たちが、るりなみがやってきたのを見て、魔法にかけられたように、ふいと顔をそむけたり、どこかへいなくなってしまう。

 そのしぐさを見るとき、一瞬だけ、心がいたむ。
 でもその一瞬に、すぐに流れてきた音楽の波がかぶさって、るりなみを前へ向かせた。

 去年まで、るりなみの誕生日は、王宮中のみんなが、朝から会うたびに口々くちぐちに「おめでとう」を言ってくれる日だった。

 でも、今日は……未知みちのページがめくられたかのような、この新しい一日は、さびしさもいぶかしさも、はずむような音楽の波にのって、みんな空をんでいる。
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