ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第11話 風の航海

２ 音の銀河の船

「わぁ……」

　るりなみはベッドの上にひざをつき、思わず瓶びんを持ち上げて、光にかざして見つめる。

　すると、みるまに瓶の中の水かさが増ましていった。
　瓶の中に大波おおなみが生まれて、ぐわん、と船が大きくかたむく。

　沈没ちんぼつしちゃう！　と思ったとき、ぽんっ、と音がして、瓶のふたが弾はじけるようにベッドの向こうへ飛んでいった。

　それを目で追ううちに、瓶の中から、ひとまわりもふたまわりも大きくなった帆船はんせんが、るりなみの前に飛び出した。

「わっ！」

　瓶の中からは水があふれ続つづけ、小さな水滴すいてきや、大きな水の玉になりながら、るりなみや船の周りを、水の銀河ぎんがのようにめぐった。

　その水の中には、なにかがちかちかと映うつるように揺ゆれていた。

「なんだろう」

　のぞきこむと、水の内側うちがわには……色とりどりの、見覚おぼえのある記号きごうたちが、ゆらゆらと揺れているのだった。

「音符おんぷだ……！」

　るりなみがそう気づいて、もっとよく見ようとしたとたん、水の中の音符たちが、わくわくと弾はずむようにリズムを取りはじめた。

　いくつもの水滴や水の玉がつながって、水の帯おびができていく。
　音符たちはその帯の中に流れこんで、なにかの楽譜がくふを描えがくように並んでいき……。

　その先を追って見回まわすうちに、部屋の外のどこからか、音楽おんがくが聴きこえてきた。

　水のようで、風のようで、やわらかいのに清々すがすがしく澄すみきって、それでいて楽しそうに弾はずむ旋律せんりつが、いくえにも重かさなっている。

　竪琴たてごとの音ね色いろだ、とるりなみにはぴんときた。

　とても大きな竪琴を、水や風の精霊せいれいが、三人がかりや四人がかりで弾ひいているような……いや、とるりなみは心に浮うかぶ風景ふうけいを、もっとよく深めていった。

　そうしていくと、すらりと背の高い竪琴をかき鳴らす、銀の衣ころもの人物の姿すがたが、心に映うつった。
　神殿しんでんの奏者そうしゃのようなその人は……ゆいりなのだった。

「本当に、ゆいりが弾ひいているのかな……」

　そんな想像そうぞうをして、ふふ、とるりなみが楽しくなってくるうちに、音符を宿やどした水の帯はさらさらと流れになって扉とびらのほうへ向かった。
　ぱたん、とひとりでに扉が開ひらいて、外から聴こえる竪琴の音楽が、いっそうはっきりと響ひびきわたり、その扉の先へまで、水の帯は音符たちをのせて伸のびていった。

　すると、るりなみの隣となりに浮うかんでいた帆船はんせんが、二、三回、ひょこん、と跳はねた。

　まるでるりなみに「用意はいいかい？」と尋たずねたようだった。

「うん！」

　思わず答えたるりなみの目の前を横切ぎって、船は悠々ゆうゆうと、水の帯の上を滑すべりだした。

　水の帯は竪琴の音楽を追って、小さな船は水の帯を追って、るりなみはその船を追って……部屋の外へと、航海こうかいに出ていった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　小さな船は、音符の弾はずむ水の帯の上を、すいすいと進んでいった。

　ガラスの塔とうのらせん階段をくだって、屋上おくじょう庭園ていえんの光のもとへ、風のもとへ、船を先導せんどうしながら、るりなみを先導しながら、音符の波が連つらなっていく。

　その向かう先から、ずっと音楽が呼んでいた。

　それはきっと背の高い竪琴の、銀の衣の人の……。

　銀の音楽を映うつすように、水の中で音符が跳はねて並んでは、また船とるりなみのうしろへと、風のように流れ去さっていく。

　一瞬いっしゅんだけそこにあらわれる音の形が、水の、風の、光の形が……るりなみを導みちびいて、るりなみを越こえて、流れては移うつり変わる。

　遠くに行いき交かう王宮おうきゅうの人たちが、るりなみがやってきたのを見て、魔法にかけられたように、ふいと顔をそむけたり、どこかへいなくなってしまう。

　そのしぐさを見るとき、一瞬だけ、心が痛いたむ。
　でもその一瞬に、すぐに流れてきた音楽の波がかぶさって、るりなみを前へ向かせた。

　去年まで、るりなみの誕生日は、王宮中のみんなが、朝から会うたびに口々くちぐちに「おめでとう」を言ってくれる日だった。

　でも、今日は……未知みちのページがめくられたかのような、この新しい一日は、寂さびしさもいぶかしさも、弾はずむような音楽の波にのって、みんな空を翔とんでいる。