ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第11話 風の航海

１ ひとりきりの朝

　年のはじめ、雪の降ふりしきる冬の日に、ユイユメ王国の王子るりなみは生まれました。
　それから季節きせつがいくつもめぐり、今日は王子るりなみの十一歳の誕生たんじょう日び。
　冬の向こうから春が様子ようすをうかがって、風は人々の思いや音楽おんがくを運んで吹ふいています。

　新しい朝に目覚めたるりなみを、どんな冒険ぼうけんが待ち受けているのでしょう──。

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　るりなみは、白い朝の光の中、目を覚ました。

　布団ふとんに顔をうずめたまま、それまで見ていた夢が遠のいていく中で、ああ、今日は誕生日だ……とるりなみは思い出した。

　じわじわと嬉うれしさが湧わいてくるのを感じながら、るりなみは布団の上に顔を出す。

　天窓てんまどから差さしこむ光が、いつもより一段と、白く澄すんで、きらきらと弾はじけて見える。

　るりなみの心に、昨晩さくばんのゆいりの言葉がよみがえった。

〝明日は、とっておきの一日になりますように……〟

　おやすみなさいの挨拶あいさつの代かわりに、ゆいりはそう言って、るりなみを抱だきしめてくれたのだ。
　思い出したるりなみは、うああ、と声をあげそうになりながら、ふるふると首を振ふってごまかす。

　昨日のことは、昨日のこと。
　今日は、新しい、とっておきの一日が──。

　だがそうやって、ベッドの上で心を弾はずませていたるりなみのもとに朝の挨拶に来たのは、いつもの世話せわ係がかりのみつみではなかった。

　おはようございます、とだけ言いながら、がらがらと朝ごはんを載のせた台車を運びこんできたのは、あまり親したしくない、顔を知っている程度ていどの給仕きゅうじ係がかりだった。

　おとなしそうな給仕係の青年は、るりなみを見て静かに告げた。

「今日のゆいり様の授業じゅぎょうは休みです」
「え、あ、はい……」

　るりなみは首をかしげる。

　年明けから忙いそがしくしていたゆいりは、ここ数日になってやっと、一日にひとつかふたつの授業を受け持ってくれるようになっていた。

　それが今日は休みだとは……るりなみの誕生日に合わせて、なにか特別とくべつなできごとが用意よういされているのだろうか？

　だが給仕の青年は、静かに、感情かんじょうをこめずに続けた。

「本日ほんじつは他ほかの授業も休みですので、自習じしゅうをお願いする一日になります」

　それでは、と礼れいをして、青年はすたすたと出ていった。

　さんさんと降る白い光の中に、るりなみは朝食ちょうしょくとともに残された。

　ベッドの横に座すわって、るりなみは朝食の載った台車を引き寄よせ、透明とうめいなふたのされた朝ごはんの皿さらを見つめる。

　いつも、朝ごはんを食べるあいだは、みつみが隣となりにいて、今日の予定やら今週の予定やら、朝ごはんを食べるときの姿勢しせいはどうとか、服の袖口そでぐちが料理にかからないように気をつけてだとか、小こうるさいくらいにしゃべっていてくれる。

　るりなみは朝ごはんを見下ろし、手をつけようとしたのをやっぱりやめて、先に着替きがえをした。

　鉢はち植うえに水をやり、鏡かがみの前で髪かみをとかしながら、自分の姿すがたも、足もとについている影かげも、たしかめる。
　だが、いつもは友達だと思える植物しょくぶつたちや自分の影に、声をかける力が湧わかなかった。

　声をかけても、彼かれらまで、答えてくれなかったら……。

　湧いてくるそんな思いを、るりなみは首を振って押おしこめる。



　また、することがなくなって、るりなみは朝ごはんの前に座り、食べはじめた。

　かちゃり、かちゃり……とふわふわの料理を切り分ける音だけが、やけに大きく部屋に響ひびく。

　どうしたんだろう、みんな……と、るりなみはぼんやり考える。

　忙しいのだろうか。
　るりなみの誕生日を忘れてしまったのだろうか。

　そうかもしれない。
　るりなみにとっては特別な誕生日でも、みんなにとっては、いつもと変わらない仕事や用事ようじのある一日なのだ。

　るりなみは、落ちこまないように、がんばって心を持ち上げながら、朝ごはんを口に運んだ。
　でも、ふわふわのはずの料理も、ぱさぱさと感じられてなかなか食べきれない。

　それでもなんとか朝食を食べ終えたるりなみが、うしろを振り向くと……。

　枕まくらの上に、透明のガラス瓶びんが置おかれていた。

「え？」

　いつのまに、現あらわれたのだろう？

　果実かじつ酒しゅを入れるような、いつだったかるりなみが骨董品こっとうひん店てんでもらったような、ガラスの瓶。
　その中には……精巧せいこうにつくられた、小さな船の模型もけいが入っていた。

　船は、瓶の中に張はられた水の上に浮うかんで、いくつもの帆ほを広げている。