ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第10話 時の訪問者

７ 素直な心

　あわてて両手を振ふってごまかそうとするるりなみの横で、ひゅっ、と風が生まれるように空気が動いたかと思うと、子どものゆいりが姿すがたを消していた。

　ほうきとはたきを手にしたみつみは、つかつかとゆいりの部屋に入ってくる。

「あ、あの、みつみ、僕たち……」
「実は、ゆいりさんに頼たのまれて、この部屋に用事ようじがあったんです」

　堂々どうどうと答えたゆめづきの顔を、るりなみはびっくりして穴があくほど見つめた。

　それは……子どものゆいりに頼まれて、ということだろうか？

　みつみは、いつもと変わらない笑顔で、首をかしげた。

「今から、この部屋のお掃除そうじの時間なんです。机も、ベッドも、そこの〝影かげ〟になっているところも、はたかないと……ご用事はすぐにすみますか？」

　るりなみは、思わずみつみに近ちか寄よって、エプロンのすそをつかみ……ふるふると首を横に振りながら、言葉をつむいでいた。

「そうじゃないんだ、みつみ、実は……実は、僕たち……どうしても、ゆいりに見つからないように、この部屋に入らなくちゃいけなかったんだ」

　ゆめづきが小さく「兄様にいさま！」と声をあげる。

　でもるりなみは、嘘うそをついたり取りつくろったりすることには、耐たえられなかった。
　それもこの、大切なゆいりの部屋で……。

「事情じじょうは、今は言えないんだけど、いつかちゃんと、ゆいりに説明せつめいするから……」

　みつみは、ほうほう、と軽くうなずきながら、るりなみの告白こくはくを聞き終えて。

「わかりました、るりなみ様」

　え、とるりなみは顔をあげる。

「じゃあ、私がちゃちゃっと、ゆいり様をまいておきますから。ゆいり様がこの部屋に帰ろうとしたら、呼び止めます。半はん時間じかんくらいなら、お天気てんきやお料理りょうりの話で盛もり上がれるでしょう」

　みつみは、るりなみに協力きょうりょくしてくれる、というのだった。
　るりなみは思わず「みつみ……！」と感動かんどうの声をあげる。

「では、私はこれで。みなさん、ごゆっくり」

　みつみはそう言って手を振るようにはたきを振り、風のように去さっていった。

「なんだ、あの妖精ようせい」

　いきなりそんな声がしたかと思うと、子どものゆいりがいつのまにか、るりなみの横に立っていた。

「ど、どこにいたの！」
「影の中に隠かくれてたんだけど、あの妖精、何度もこっちを見たよ……おそろしいやつ」
「なにを言うんです、貴重きちょうな協力きょうりょく者しゃではないですか。それで」

　ゆめづきが腕うでを組みながら、子どものゆいりに問いかけた。

「少なくとも半時間、ここにいられるかもしれません。あなたは、なにがしたかったのですか？」
「見たいものがあるんだよ」

　子どものゆいりは、急に素直すなおになり、きょろきょろと部屋を見回まわしはじめた。

「どうしても、見たいものなんだ。もしそれが存在そんざいするなら、僕の性格せいかくからして、きっと捨すてないと思うんだ……」

　その「なにか」を探しはじめる子ども時代じだいのゆいりを見ながら、るりなみは──その小さなうしろ姿に、ふっと、大人のゆいりが重かさなって見えたような気がした。


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