ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第10話 時の訪問者

５ 王女の冒険心

　小さなゆいりは、また冷さめたような顔になった。

「それね。この時空じくうの、大人の僕……大人のゆいりの部屋に行きたいんだよね」
「あなたさっき、大人のゆいりさんに見つかるわけにはいかない、って言ったばかりですよね？」

　すかさずゆめづきが言うと、子どものゆいりは軽くうなずく。

「もちろん。さすがは大人の僕で、この時空のゆいりの部屋には、結界けっかいやら探たん知ち器きやら……魔術まじゅつで忍しのび込こむことはできないんだよ。だから正面しょうめんから歩いていって、忍び込むしかないわけ」

　はぁ、とるりなみは止とめる言葉もかけられずに聞いている。

　るりなみだって、先生であるゆいりの部屋に忍び込んだことなどない。
　ゆいりに会うために訪たずねたことは数えきれないほどあるし、その部屋でいっしょにおやつを食べたことも、本を見せてもらったこともある。

　けれど、部屋の奥までは入ったことはないし、ゆいりの持ち物を細かくたしかめたことがあるわけでもない。

　他の子が、ゆいりの部屋に忍び込みたい、と言ったら、るりなみは迷まよわずに止めるだろう。
　しかし今、目の前にいるこの子は、考えようによっては、ゆいり本人なのだとしたら……？

　るりなみが考えるうちにも、子どものゆいりは、るりなみとゆめづきを交互こうごに見て、にかっと笑った。

「それで、この時空をよく知る君たちに、ゆいりの部屋に忍び込むのに協力きょうりょくしてもらう必要ひつようがあるってわけ」
「え……？」

　どうしてそうなるの、とるりなみが聞き返そうとするうちに、子どものゆいりは笑顔のまま言った。

「別べつに泥棒どろぼうするわけじゃないし。それが終わったら、帰るからさ」

　るりなみの隣となりで、ゆめづきは呆あきれ果はてたという顔をしていた。

「あなた、本当にいい性格せいかくをしているのですね」
「おほめにあずかり光栄こうえいです、姫ひめ」

　子どものゆいりは、ゆめづきにかしこまった礼れいをしてみせる。
　それは見よう見まねのようで、全然ぜんぜんちゃんとした礼にはなっていなかった。

　この子が大きくなって、あの物腰ものごしの柔やわらかな、非ひの打ちどころのない礼をする大人のゆいりになるとは思えない……。
　忍び込んだこの子を見つけた大人のゆいりは、どうするだろう？

　だが、るりなみがいろいろなことを考えこむうちに、ゆめづきの声がした。

「いいでしょう」

　きっぱりとした声だった。

「やりましょう。ゆいりさんの部屋に、あなたを密ひそかに案内あんないすればいいのね？」
「ゆ、ゆめづき……！」

　おろおろと呼びかけるるりなみに、ゆめづきははっきりと言った。

「この方は、どこの時空からやってきたのであろうと、この王宮のお客きゃくなのだから。兄様にいさまと私とで、彼の気の済すむまで、案内してさしあげましょう？」

　だめだよ、だってゆいりはなんて言うのかな……と、るりなみは言えなかった。

　ゆめづきの堂々どうどうとした態度たいどは、彼女かのじょが将来しょうらいこの国の王様になるのだ、と感じさせ、まぶしかった。
　対たいする自分はいつまでも、教育きょういく係がかりのゆいりに守られ、ゆいりがなにを言うかばかり気にしている子どもなのだ……と感じて、るりなみはうつむいてしまう。

　だがそのるりなみの肩かたに、ぽん、とゆめづきの手がのせられた。

　かわいらしく笑ったゆめづきが、るりなみの顔をのぞきこむ。

「だって、その冒険ぼうけん、面白おもしろそうだと思いません？」

　るりなみは目をぱちぱちとさせる。

「ゆいりさんの秘密ひみつがわかる、またとない機会きかいかもしれませんよ」
「ゆいりの秘密なんて、知っちゃだめだよ、ゆいりが秘密にしているなら……っ」

　とっさに言ったるりなみに、そのゆいりの子ども時代じだいだという彼がとどめをさした。

「じゃあ、王子様は置おいていこう。僕は姫に案内してもらうから。ね？」
「ぼ、僕も行く……！」
「そうこなくっちゃ！」

　子どものゆいりは、ぱっとるりなみの手を取って、上下にぶんぶんと振ふった。
　握手あくしゅのつもりなのだろうか。

　その手がなぜか〝本物のゆいり〟と同じようにあたたかくて、るりなみはまた泣きそうになってしまうのだった。


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