ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第9話 星菓子の花

６ 妖精あらわる

「ゆいり様さまに、なにかを持っていきたいのですって？」

　やけに明るい声がして、二人が振ふり向くと、開ひらいた部屋の扉とびらのそばに世話せわ係がかりの「みつみ」が立っていた。

　みつみは〝精霊せいれいに近しい人間〟とも言われる「妖精ようせい」の生まれで、ゆいりと同じくらいの年齢ねんれいの女性に見えるが、前の前の王の代だいから王宮おうきゅうに仕つかえているという。

　天候てんこうや五感ごかんでわかることに関かんしても、あるいは料理や人ひと付づき合あいに関しても、とても鋭するどい勘かんを持ちあわせ、存在そんざい感かんを放はなつことも気配けはいを隠かくすことも得意とくいだと言っていた。

　るりなみは毎日、朝の挨拶あいさつから夜の眠ねむりの用意よういまでのあいだ、みつみに何度も顔を合わせて世話になっているが、彼女は時々ときどき、気配を消してるりなみの様子ようすをうかがっていることがある。

　慣なれっこではあるのだが、ノックもしてくれないし、物音ものおとひとつ立てないし、隠しごとがあるときにはとても困こまる。

　るりなみはおずおずとみつみを迎むかえた。

「みつみさん、ええと、実じつは……」
「見てもいいですか？　珍めずらしい植物しょくぶつですねぇ」

　るりなみが「どうぞ」と招まねくのに応おうじて、みつみは興味きょうみ津々しんしんに植物の茂しげみを眺ながめながら、部屋に入ってくる。
　ゆめづきは、時計をさっと服の内うちにしまっていた。

　しげしげと、ふしぎな花をつついて観察かんさつするみつみに、るりなみは説明せつめいした。

「こうやって割わると、とっても美味おいしい蜜みつが出てきて」

　るりなみにならって、みつみも花の中央の星形ほしがたの殻からを割って、蜜を味あじわう。

　ふむふむ、と味をたしかめながら、みつみが言った。

「それなら、この花の蜜で、お菓子かしをつくってみませんか？　会議かいぎのあいまのお茶ちゃ菓子がしとして、ゆいり様やみなさんに差さし入いれたら、お喜よろこびになると思いますよ」

　じっと黙だまっていたゆめづきが、わぁ、と目をいっぱいに見開ひらいた。

「私がつくってもいいんですか、お菓子！」
「もちろんですよ」

　わぁ……、とゆめづきは感かん極きわまったように頬ほほを手で包つつむ。

「小さい頃ころに教わったきりで、ずうっとやりたかったんです、お菓子づくり！」
「ゆめづき様もるりなみ様も、普段ふだんはお勉強べんきょうやお勤つとめで根こんを詰つめておられるのですし、みんなで楽しくつくりましょう！」

　ゆめづきとみつみは、二人で手を叩たたき合わせそうなほどはしゃいでいる。

　るりなみは、目をぱちぱちとさせていた。

「お菓子って、そんなにすぐに、僕でも、つくれるものなの？」

　るりなみはなにもつくり方かたを知らないらしい……、と気づいたゆめづきが「もう！」とわざとらしい怒おこり顔がおになった。

「魔法の呪文じゅもんでつくるわけじゃありませんからね、兄様にいさま」
「では、みんなで花を集めたら、厨房ちゅうぼうに行きましょう！」

　そうやってあっというまに話は進んで、三人はたっぷりと花を摘つむと、みつみがそばの部屋から持ってきたかごに入れた。

　るんるん、と厨房へ向かうゆめづきとみつみを追って、るりなみも部屋を出る。
　バルコニーや天窓てんまどの外には、ずっとひらひらと銀の粉雪こなゆきが舞まっていた。


　　　＊　　　＊　　　＊