ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第9話 星菓子の花

３ 時計をまいて

　袋ふくろをるりなみに差さし出しながら、少年はさらりと言った。

「その植物しょくぶつが育そだつために必要ひつようなのは、陽ひの光でも、水でもありません──その種たねの栄養えいようになるのは、ゆめづき王女おうじょ殿でん下かにお渡わたししてある、時計のねじをまくことです」
「え……、は……？」

　るりなみは思わず、袋を受け取る手をとめて固かたまった。

「ゆめづきの、時計……？」

　るりなみの親戚しんせきの王女、ゆめづき。
　年末ねんまつに、遠くの離宮りきゅうからこの王宮おうきゅうへやってきて、今もまだ、南の塔とうに暮くらしているはずだった。

　年とし越こしのお祭まつりの夜に、秘密ひみつの宝物たからものだ、と言ってゆめづきが見せてくれた、羅針盤らしんばんのようなふしぎな懐中かいちゅう時計どけいのことを、るりなみはよく憶おぼえている。

　──それは時空じくうをはかる時計だ、とゆめづきは言っていた。

「時計のねじを、植うえた種のそばでまいてあげてください。軽く、でいいですよ」

　どういうことですか、とるりなみが尋たずねる前に、少年はよいしょ、と大きな楽器がっきを持ち上げながらベンチに腰こしかけて、演奏えんそうの構かまえをとった。

「では、日も高くなってきたから、僕は新雪しんせつと陽光ようこうをかけあわせる音楽を弾ひかないと」
「あ、ありがとうございます」

　るりなみがあわてて言うと、少年はにっこりとうなずいて、目を閉とじた。

　そして、またあのはっきりとした音でない、天空てんくうの音楽のような曲きょくを奏ではじめる。

　るりなみはしばらくその姿すがたを見守ったあと、種を入れた袋を握にぎりしめて、自分の寝室しんしつのあるガラスの塔へ帰ることにした。

　雪の庭園ていえんを歩いて、東屋あずまやを振ふり返ったるりなみは、あれ、と首をかしげた。

　雪の上には、るりなみが踏ふんだ足あとがあるばかり……。

　あの少年は、どうやって東屋に行ったのだろう？
　雪がたくさん積つもる前から、ずっとあそこにいたのだろうか？

　耳を澄すましても、少年がまだそこで演奏をしているかどうかは、わからなかった。

　るりなみは袋から星形ほしがたの種をひとつ取り出して、雪の舞まう空にかざしてみた。

「植えたそばで、時計のねじをまく、って……」

　旅をしているというあの少年も、魔法まほう使つかいなのかもしれない。
　るりなみの教育きょういく係がかりであり、一番の先生である、ゆいりのように。

　ゆいりも、ふしぎな魔法をいつもいっぱい見せてくれるではないか。

　そう思ったら、急にるりなみはわくわくとして、ゆめづきに種を見せるのが待まちきれなくなった。


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