ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

16 時空をはかる

　年が明けて、数日すうじつが経たった。

　年明けの行事ぎょうじのあいだ、大人たちはなにかと騒さわがしかったが、るりなみにはなにも知らされなかった。
　夜よるめぐりの祭まつりの結果けっか、月の加護かごばかりがあらわれた、という知らせはあったが、それが宮廷きゅうてい魔術師まじゅつしたちの仕事や国の政まつりごとにどう関わるのか、想像そうぞうもつかなかった。

「別べつに、僕は王様になるわけじゃないし」

　やさぐれているわけではないが、そうつぶやいてしまう自分がいた。
　そういうとき、南の塔とうで今も王様になる勉強べんきょうや準備じゅんびをしているはずの、ゆめづきのことが、心の裏側うらがわに浮うかんでいる。

　王子るりなみについていた何人なんにんかの先生の中には、年末ねんまつに離り宮きゅうからやってきた王女ゆめづきのほうの授業じゅぎょうにまわった人もいた。
　そしてもともと、るりなみの一番の先生は、教きょう育いく係がかりのゆいりであり、地理ちりも、天体てんたいも、歴れき史しも、一番多くの教科きょうかを教えてくれているのが、ゆいりだった。

　そのゆいりが、とても忙いそがしくしている。

　だが、ぼんやりと「ゆいり……」とつぶやいていたその夜、ゆいりがやっと、るりなみの部屋にやってきた。

「ゆいり！」

　るりなみは寝間着ねまきになって本を読んでいたが、ベッドから立ち上がって、ゆいりを迎むかえた。
　年明けからの行事ぎょうじで姿すがたを見かけるばかりで、ゆいりに立って向かい合うのが、久ひさしぶりな気がした。

「るりなみ様、毎日、自習じしゅうの時間ばかりになってしまい、すみません」

　ゆいりは静かに目を伏ふせて、軽かるく頭を下さげながら言った。

「代かわりの先生を頼たのもうかとも、お父上ちちうえと相談そうだんしているのですが」
「そ、そんなのだめだよ！」

　とっさに叫さけんでから、るりなみははっとする。

「忙しいんだね、ゆいり……ごめんなさい。でも、僕、自習でいいから……ゆいりが出してくれる宿題しゅくだいがいい、ゆいりが教えてくれることを学びたい」

　ゆいりは少し驚おどろいたようにるりなみを見つめた。

　それから、そっとるりなみを抱だき寄よせて、ぽんぽんと頭をなでてくれた。
　小さい子にするみたいに……小さな頃ころに、よくそうしてくれたように。

　るりなみは幸しあわせを感じながら、いつもこうやって甘あまえられたらいいのに……と寂さみしさがこみあげてきて、涙がにじみそうになった。

　ゆいりは優やさしく言った。

「今夜は雪になるそうですから、お部屋の石をあたたかくしておきますね」

　部屋のすみずみに置おかれ、あたりをあたためている魔法の石に向けて、ゆいりはるりなみを抱き寄せたまま、指をひとまわしして魔法をかけた。
　離はなれたところに置かれていたすべての石たちは、その一回の指先ゆびさきの魔法で、内部ないぶから新しい火が燃え上がるようにぱちぱちといって、ひときわ明るく輝かがやいた。

「るりなみ様、ありがとうございます。そうしたら、もう少し、待まっていてください。きっと穏おだやかな日々が訪おとずれます……今年、王都おうとに多くあらわれた月の加護は、優しい幸せの象徴しょうちょうですから」

　るりなみは、こくりとうなずいた。

　新しい年。
　なにか、流れが変わっていくような、そわそわした感じ……。

　なにが変わっているんだろう、とゆいりの腕うでの中でぼんやりと考えたるりなみの頭に、ゆめづきの言葉がよみがえった。

〝時間……というよりは、時じ空くうをはかるのだと思います〟

　あの、時空をはかるという、ふしぎな懐かい中ちゅう時ど計けい。

　時空って、なんだろう、と思いながら、るりなみはゆいりに「おやすみなさい」の挨拶あいさつをして、見送った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　眠ねむる前に、るりなみは、ゆいりが貸かしてくれていた本を開ひらいてみた。

　夜めぐりの祭りでともした光が、そのあとに月の形、星の形になることが「月の加護　星の加護」というページに書いてある。

　年明けに、光が月の形に固かたまった家ばかりだった、ということが、ゆいりたち宮廷魔術師を悩なやませていることは知っていた。
　ゆいりが今、取り組んでいる問題もんだいを、少しでも知りたかった。

「光と影かげ──『陽よう』と『陰いん』で言えば、月の加護は『陰』にあたる」

　るりなみは、声に出して読んでいった。

「影の年とし、陰の年にこそ、なにをするかが問とわれる。そこにこそ、幸せを呼ぶ秘訣ひけつがある。月は多くの者の人生じんせいに、そのことを示しめす使者ししゃである」

　るりなみは本を閉とじて、天窓てんまどから空を見あげた。

「月かぁ……」

　暗い曇くもり空ぞらは、どこか澄すんで透すきとおって見えた。
　ゆいりが言ったように、雪が降ふるのかもしれなかった。


第８話　夜めぐりの祭り　　＊　おわり　＊
第９話　星菓子の花　へ　　＊　つづく　＊