ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

15 魔術師と道化師

「珍めずらしい年になりそうだ」

　玉座ぎょくざの間まに集まったゆいりたち宮廷きゅうてい魔術師まじゅつしの前で、国王こくおうあめかみは玉座から身みを乗り出すようにしてそう言った。

「面おも白しろいではないか……そう思うだろう、道どう化け師し？」

　国王の隣となりには、白い髪かみの少年が座すわって、大きな楽器がっきを抱かかえるように弾ひいていた。

　しかし、少年が弓ゆみを動かして弦げんを弾いても、音は鳴っていない。

　国王に話しかけられ、少年は弓を動かす手を止とめて「そうですね」と笑いかけ、また楽器を弾くしぐさをはじめた。

〝鳴っていなくても、音を響ひびかせているのです……みなさまのお邪魔じゃまにならないようにしながら、この場の音おとの波なみを整ととのえてるんですよ〟

　だとかなんとか言っていたこの少年は、旅たびの道化師「いかる」と言う。

　ゆいりは、この道化師いかるが、あまり得意とくいではない。

　王国おうこく中じゅうを旅していて、ふらりと帰ってきては、宮廷きゅうてい道どう化け師しとして王宮おうきゅうに居い座すわって、国王のそばでわけのわからないことをする。
　それはゆいりの知るような魔法ではないし、ただの話術わじゅつや大道芸だいどうげいでもない。

　旅、というのは、影かげや闇やみの世界におもむくことも含ふくんでいるようだ。

　そして、国王の昔むかしなじみだと言って、国王あめかみが少年の頃ころに、二人が隣に並んだ写真しゃしんを何枚なんまいも持っていて、ゆいりに見せびらかすことがある。

　その頃から──あめかみは少年から大人になって、国王になったのに、いかるのほうは、歳としを取っていないように見える。

　信用しんようできない相手あいてだ、とゆいりは思う。

「いろいろと珍しい年のようです……いかる殿どのは、どうしてお戻もどりになられたのですか」

　ゆいりが、表面上ひょうめんじょうは穏おだやかに問といかけると、いかるはまた手を止めて言った。

「それは決まっています、王女おうじょ殿でん下かのためですよ。見み守まもらせていただくだけでも、実じつに興味きょうみ深ぶかいのでね」
「道どう化け師し殿どの！　興味深いとは、失敬しっけいですぞ！」

　国王の側近そっきんのひとりが、怒いかり声ごえをあげたが、いかるはひょうひょうとしていた。

「いやいや、怒おこらないでください。王国にはいろいろな時代じだい、いろいろな地方ちほうに、さまざまな言葉や使い方がありまして、興味深いというのも、ひととおりの意味いみではないんですから」

　はっははは……、と国王が笑った。

「よい、よい。この者ものをいちいち咎とがめていては、身がもたないであろうよ」

　国王は改あらためて、集まった側近や魔術師たちを見み回まわして言った。

「起おこったことは、起こったことだ。月が王家おうけの象徴しょうちょうであるということで、月ばかりがあらわれたこの事態じたいが、王家になにかを示しめしているのかどうか──王おう位い継けい承しょう者しゃの指名しめいの儀式ぎしきに関かかわっているのかどうかは、注意ちゅうい深ぶかく様子ようすを見ながら、話し合っていこうではないか」

　御意ぎょいに、と魔術師たちが答える。

　国王はその場を退出たいしゅつする前に、ゆいりをちらりと見た。
「あとで話がある」という合図あいずだった。

　ゆいりは、国王あめかみのかけがえない側近で、もともとは幼おさななじみとして、いっしょに王宮で育そだった仲なかだ。
　だが八歳のとき、魔術の修行しゅぎょうに打うち込こむために、あめかみのもとを離はなれることになった。

　そのあとに、あめかみのもとにやってきて、親したしい友人ゆうじんの座ざにおさまってしまったのが、道化師いかるだった。

　国王になったあめかみを支ささえる仲間なかまとして、仲良くできればよいのだが、いかるがほんの時々ときどき、気まぐれにやってきて、国王の親しい昔なじみの顔をするのを見ていると、ゆいりはもやもやとしてしまうのだった。

　いかるはまるで宮廷きゅうてい音楽おんがく家かの顔をして、国王が出ていったあとも、玉座の横で聴きこえない音楽を奏かなで続つづけていた。
　少し声をかけようかとも迷まよったが、いかるはこちらをちらりと見もしない。

　ゆいりは小さくため息いきをつき、他ほかの魔術師たちががやがやと出ていくのとともに、玉座の間をあとにした。


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