ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

12 影の友達

　何軒なんげんの家をまわったか数かぞえられなくなった頃ころ、通とおりの終わりが見えてきた。

　そのいくつか手て前まえの家で、とん、と灯籠とうろうを叩たたこうとしたるりなみは、杖つえを伸のばす自分の手に、誰だれかが手を添そえてくれているようなあたたかさを感じた。

　灯籠を叩こうとする杖を止とめて、るりなみは杖を握にぎる手をじっと見つめた。

　すると、うっすらと影かげが見えた。
　暗がりから、あたりの闇やみよりさらに深い闇色やみいろの影が伸びて、るりなみの手に重かさなっているように見えた。

「ひょっとして……」

　るりなみは小さく呼びかける。

「僕の影さん、いっしょに杖を持っているの？」

　ぴょん、とるりなみの影が、足もとを離はなれることはないながらも、夜の闇の中で飛び跳はねたのが、家の壁かべに映うつった。

「今、なにが起きたのですか？」

　ゆめづきが驚おどろいた顔で、るりなみをのぞきこむ。

「あのね、僕の影が……」

　るりなみはゆめづきに、影とのことを明かした。

「ええと、僕は、自分の影と友達なのだけど……いっしょに影の国を冒険ぼうけんしたんだ」

　影の国にゆいりを探しに行って、影たちと踊おどった夜のあと、るりなみの影はひとりでに動くこともなく、話しかけてくることもなくなっていた。
　それでも、るりなみは自分の影を見るたびに、友達だと感じていた。

　ゆめづきは驚いて目をまたたいたあと、神妙しんみょうな顔で言った。

「読んだことがあります。年とし越こしの夜は、影たちの世界が表おもての世界につながるのだと」

　るりなみの影が、それに答えるように、家の壁でゆらゆらと揺ゆれた。

　ゆめづきがごくりとつばをのむ。
　影が怖こわいのかな、とるりなみは少し不安になる。

　だがゆめづきは怯おびえを振ふり払はらうように首を横に振って、るりなみの影に向けて声をかけた。

「こんばんは、ゆめづきです、よろしく」

　すると、るりなみの心に影の声が聞こえた。

〝影の国は、いつもはこの街まちに、重なって裏うら返がえって眠ねむっているけれどね……年越しの夜にだけ、ぴったりと表になって重なって、いっしょに夜めぐりをするんだよ〟

　その声は、心の中に響ひびいているようなのに、ゆめづきにも聞こえているようだった。

〝灯籠の灯あかりを、今晩こんばんみんなが眠っているあいだに、月の形かたちに、あるいは星の形に固かためるのは、影たちなのさ〟

「そうだったのですか」

　ゆめづきが、るりなみの影にうなずきかけた。

「教えてくれて、ありがとうございます」

　ゆめづきがそう言ったのに合わせて、家の壁に映ったるりなみの影とゆめづきの影が、すっと手を差さし出しあって、握手あくしゅをするのが見えた。

「私の影さんも……！」

　ゆめづきの影は、ゆめづきに向けて優ゆう雅がにお辞儀じぎをすると、しゅるり、と本来ほんらいの場所へ戻もどった。
「よろしくね」と挨拶あいさつをしたかのようだった。


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