ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

６ 王位継承者

「ゆめづきが……君が、次の王様になるひとだったの？」
「ええ。六歳の頃ころに、それがうちうちに決められて、私は女王になる教育きょういくを受けるために、離宮りきゅうに移うつったんです」

　ユイユメ王国の今の国王は、るりなみの父親の「あめかみ」だ。

　王国では、今の国王の次に国王になる者を、ひとりだけ王位継承者おういけいしょうしゃに指名しめいする。
　今の王の子どもが優先ゆうせんされるわけでもなく、性別せいべつや年齢ねんれいにも決まりはなく、すべての王族の中から、ふさわしい者ものが選えらばれる、とされている。

　るりなみにとって〝王位継承者〟とは、自分ではない、ということを感じる言葉にすぎなかった。
　身み近ぢかな誰だれかが、次の王様になるために準備じゅんびをしているのだろう、と想像そうぞうしたこともなかった。

「僕は、なんにも知らなかった」

　るりなみがぽつりとつぶやくと、ゆめづきはどこか切せつなそうに微笑ほほえんだ。

「むりもないです。兄様には、とりわけなにも伝つたわらないようにされていたのでしょう。次の国王に指名されるのは、兄様だったとしてもふしぎはなかったのだから」
「そんなの、考えたこともないよ。だけど、君は……」

　ゆめづきはひらひら手を振ふって、るりなみの言葉をさえぎった。

「だから、正式せいしきに王位継承者になってしまったら、もう街まちに遊びになんて出られないかもしれません。春の誕生日たんじょうびを前に、この王都おうとに戻もどってきたのですが、今年の年とし越こしが一生いっしょうに一度の機会きかいなんです」

　ゆめづきは、ほう、とため息をついて、最後に小さな声でつけたした。

「ずうっと、やってみたかったの。お祭りであかりをともすのを」

　……るりなみの心は、その言葉で決まった。

　内緒ないしょで出かけて、ゆいりやみんなに心配しんぱいをかけるとしても……なぜか今はそれよりも、今こそ冒険ぼうけんをするべきときなんだ、という気持ちになった。

　勇いさましいような、浮うき足あし立だつような。
　そんな気持ちになったことは、今までになかったかもしれない。

「わかった、いっしょに行こうよ」

　るりなみはそっと、ゆめづきが片手をかけている灯籠とうろうに、手を伸のばしてそえた。

　ゆめづきは微笑んでうなずいた。
　もう、切なそうには見えなかった。


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