ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[第２部] 第８話 夜めぐりの祭り

２ 暦と天球儀

　冷ひえこんだ夜が明け、ずいぶんと日が高くなってからも、空気はきんとしていた。

　王宮おうきゅうの北の塔とうの一室では、いくつも並ならぶ窓まどのそばにも、机の上にも下にも、真っ赤な魔法まほうの石がごろごろと置おかれて、部屋をあたためている。

　十歳の王子るりなみは、ひざまで届とどく長い長いセーターを着こんで、机に向かっていた。セーターは、湖みずうみのように青い髪かみをしたるりなみに似合にあうようにと、空色そらいろと水色みずいろの毛け糸いとで編あまれたものだ。

　そのるりなみに、一対一いったいいちで授業じゅぎょうをしている先生の青年ゆいりは、もっとあたたかそうに見える朝焼け色のローブを着ていた。

　優やさしげな顔をして、黒い髪を長くなびかせて、女の人のようにも見える、るりなみの一番の先生。

　けれど、ゆいりは女のようにふるまうこともなければ、男らしくすることもない。
　ゆいりは宮きゅう廷てい魔術師まじゅつしであり、いつも魔法使いらしく爽さわやかに堂々どうどうとしている。

　この朝は、暦こよみの授業がおこなわれていた。

「ですから冬になると、日暮ぐれは早くなり、毎朝の日の出は遅おそくなっていって、夜が長くなります」

　机の上には、太陽と惑星わくせいたちの球きゅうを楕だ円えんにめぐらせた模も型けいと、この国から見える星の運行うんこうをあらわす天てん球きゅう儀ぎが置かれ、その脇わきには、何なん通とおりもの書き方がされたカレンダーが広げられていた。

　ゆいりは模型を回して、カレンダーを指ゆびさしながら、説明せつめいしていく。

「星たちがこの位置いちになったときが、一年で一番、日が短くなる──つまり、夜が長くなる冬とう至じの日です。我わがユイユメ王国では、その日が一年の最後の日。年とし越こしの日として、各地でお祭りがおこなわれますね」

「夜よるめぐりの祭り、だね」

　るりなみの答えに、ゆいりはこっくりとうなずいた。

「ここ、王都でおこなわれる祭りは、それが正式せいしきな名まえです。歴れき史し的てきには、月祭りとも星祭りとも呼ばれてきました。街では今も、星祭りと呼ぶ人も多いそうです」
「月祭りと呼ぶ人は、いないの？」

　いい質問しつもんです、とばかりにゆいりはまたうなずいた。

「お祭りで、月の形の光と、星の形の光がともされることは、ご存ぞん知じですね。月は、我が王家の象徴しょうちょうです。ですが街では、月の加護かごよりも、星の加護のほうがありがたいと思う人も多いのです……でも、その理り由ゆうは次回、説明しましょう」

　ええっ、とるりなみは身をのりだした。
　ゆいりは、次の授業が気になるように、その日の授業を切り上げることに関しても、魔法使いのようだった。

「月の加護、星の加護、なにが違ちがうのか、考えて感じてみてくださいね」

　ふふ、とるりなみに笑いかけながら、ゆいりは床ゆかに置いてあった布ぬのの袋ふくろに手を伸のばし、なにかを取り出した。

「今日のおしまいには、こちらをどうぞ」

　それは、ガラスと金属きんぞくを組んだ細さい工く品ひんだった。
　王宮の廊ろう下かや扉とびらの脇わきにつるされて、魔法の灯あかりを中にともすための、灯り入れに似にていた。だがそれらよりも複雑ふくざつなつくりで、ぷっくりとかわいらしい形をしている。

「これが、その夜めぐりの祭りのときにさげておいて、月や星の形の光を入れるための灯籠とうろうです」

　ゆいりはその灯籠を、るりなみに差さし出した。

「こちらの品しなを、南の塔のある部屋に、届とどけてほしいのです」
「南の塔の？」

　るりなみは驚おどろきながら、灯籠とゆいりを見み比くらべた。