ユイユメ国ゆめがたり【完結】

星乃すばる

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[第2部] 第8話 夜めぐりの祭り

2 暦と天球儀

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 えこんだ夜が明け、ずいぶんと日が高くなってからも、空気はきんとしていた。

 王宮おうきゅうの北のとうの一室では、いくつもならまどのそばにも、机の上にも下にも、真っ赤な魔法まほうの石がごろごろとかれて、部屋をあたためている。

 十歳の王子るりなみは、ひざまでとどく長い長いセーターを着こんで、机に向かっていた。セーターは、みずうみのように青いかみをしたるりなみに似合にあうようにと、空色そらいろ水色みずいろいとまれたものだ。

 そのるりなみに、一対一いったいいち授業じゅぎょうをしている先生の青年ゆいりは、もっとあたたかそうに見える朝焼け色のローブを着ていた。

 やさしげな顔をして、黒い髪を長くなびかせて、女の人のようにも見える、るりなみの一番の先生。

 けれど、ゆいりは女のようにふるまうこともなければ、男らしくすることもない。
 ゆいりはきゅうてい魔術師まじゅつしであり、いつも魔法使いらしくさわやかに堂々どうどうとしている。

 この朝は、こよみの授業がおこなわれていた。

「ですから冬になると、日れは早くなり、毎朝の日の出はおそくなっていって、夜が長くなります」

 机の上には、太陽と惑星わくせいたちのきゅうえんにめぐらせたけいと、この国から見える星の運行うんこうをあらわすてんきゅうが置かれ、そのわきには、なんとおりもの書き方がされたカレンダーが広げられていた。

 ゆいりは模型を回して、カレンダーをゆびさしながら、説明せつめいしていく。

「星たちがこの位置いちになったときが、一年で一番、日が短くなる──つまり、夜が長くなるとうの日です。がユイユメ王国では、その日が一年の最後の日。とししの日として、各地でお祭りがおこなわれますね」

よるめぐりの祭り、だね」

 るりなみの答えに、ゆいりはこっくりとうなずいた。

「ここ、王都でおこなわれる祭りは、それが正式せいしきな名まえです。れきてきには、月祭りとも星祭りとも呼ばれてきました。街では今も、星祭りと呼ぶ人も多いそうです」
「月祭りと呼ぶ人は、いないの?」

 いい質問しつもんです、とばかりにゆいりはまたうなずいた。

「お祭りで、月の形の光と、星の形の光がともされることは、ごぞんですね。月は、我が王家の象徴しょうちょうです。ですが街では、月の加護かごよりも、星の加護のほうがありがたいと思う人も多いのです……でも、そのゆうは次回、説明しましょう」

 ええっ、とるりなみは身をのりだした。
 ゆいりは、次の授業が気になるように、その日の授業を切り上げることに関しても、魔法使いのようだった。

「月の加護、星の加護、なにがちがうのか、考えて感じてみてくださいね」

 ふふ、とるりなみに笑いかけながら、ゆいりはゆかに置いてあったぬのふくろに手をばし、なにかを取り出した。

「今日のおしまいには、こちらをどうぞ」

 それは、ガラスと金属きんぞくを組んださいひんだった。
 王宮のろうとびらわきにつるされて、魔法のあかりを中にともすための、灯り入れにていた。だがそれらよりも複雑ふくざつなつくりで、ぷっくりとかわいらしい形をしている。

「これが、その夜めぐりの祭りのときにさげておいて、月や星の形の光を入れるための灯籠とうろうです」

 ゆいりはその灯籠を、るりなみにし出した。

「こちらのしなを、南の塔のある部屋に、とどけてほしいのです」
「南の塔の?」

 るりなみはおどろきながら、灯籠とゆいりをくらべた。
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