ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第６話 影の国

８ 暗闇の迷い子

　いつのまにか、冷たい床ゆかのようなところに倒たおれて、意識いしきを失うしなっていたようだった。

　そろそろと体を起こす。
　あたりは真まっ暗闇くらやみだが、床はガラスでできているかのように半はん透明とうめいで、かすかに虹色にじいろがかってぼうっと浮うかび上がっていた。

　その床の板いたが、無限むげんの闇に続くピアノの鍵盤けんばんであるかのように、ななめ上とななめ下へ階段になって延のびていた。

「行かなくちゃ……」

　そうつぶやいてから、自分で「どこへ？」と問い返した。

　その答えはわからない。
　でも、誰かに呼よばれているかのような気持ちだった。

　るりなみは少し迷まよってから、ガラス板の階段を上へのぼりはじめた。

　こつ、こつと靴くつが板に当たる音が高く響ひびく。
　そのほかには、時折ときおりどこかで、ぴちゃん、と水滴すいてきが落ちるような音がこだましていた。

　この段だんの一番下は水面すいめんなのかも、とるりなみは思った。

　だとしたら、そっちにおりていったほうがよかっただろうか？

　いや、とるりなみは首を横に振ふる。
　しずくが落ちてくるなら、上のほうにもなにかがあるはずだ。

　しばらくのぼり、息が上がってきたころ、るりなみは階段の上のほうに誰かがいるような気がして、目を細めた。

　すすり泣きが聞こえてきた。
　やっぱり、誰かがいる。

　るりなみは慎重しんちょうに段をあがっていく。
　三段ほど上に、幼おさない子どもがいるのがわかった。

　幼い子どもはこちらに背を向け、泣いているようだった。

　肩かたにかかるおかっぱの黒髪くろかみ。小さな村の子どもが着きるようなつつましい衣服いふく。

　知っている子であるはずがない。
　だが、その子からはなにかひどくなつかしいような感じを受けた。

　るりなみは小さく、だがはっきりと声をかけた。

「どうしたの、こんなところで」

　その子がるりなみのほうを振ふり返った。
　泣きはらしたその幼い顔を見て、るりなみははっと息をのんだ。


　その子は……ゆいりに違ちがいなかった。


　るりなみは驚おどろき、うろたえるのを隠かくしながら、小さなゆいりに声をかけた。

「迷子になってしまったの？」

　小さなゆいりはなにも言わずに、こくり、とうなずいた。
　そして、まじまじとるりなみを見つめた。

　るりなみも、小さなゆいりを見つめながら、感じていた。

　……このゆいりは、本物のゆいりだ。
　なぜだかわからないが、その瞳ひとみを見つめれば見つめるほど、確信かくしんが持てた。

　……この小さなゆいりは、大人のゆいりのことはわからないみたいだ。
　だけど、まったくの別人というわけじゃない。ゆいりの一部なのかもしれない。

　もしかしたら大人のゆいりは、この子どものゆいりを探しているかもしれない。
　とにかく、この小さなゆいりを、連れて帰らなくては。

　そう思っていると、急に、空間の底そこのほうから、おおおぅ、と不気味ぶきみなうなり声のようなものが聞こえてきた。

「な、なに！」

　るりなみがとっさに小さなゆいりの手を取ったのと、おおおおおぅ、と風のかたまりが下から吹ふき上げてきたのは同時だった。