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第5話 最後の交響曲
1 妖精が告げるもの
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ユイユメ王国は、魔法の王国、と呼ばれています。
王子るりなみの教育係ゆいりも、魔法を極めた魔術師なのです。
でも、この国において魔法を使うのは、なにも魔術師だけではありません。
職人も芸術家も音楽家も、その作品にふしぎな魔法をかけることがあるのです──。
* * *
その日の夕暮れは、まだ早いうちから、世界のすべてが茜色に染まってしまったかのようだった。
月を編むつとめを終えたるりなみは、王宮の渡り廊下を歩いていた。
吹き抜けで屋外につながっている廊下には夕陽がさしこんで、立ちならぶ円柱も、石畳も、レンガの花壇もその花も、淡い色に染まっていた。
その廊下のなかほどの花壇に、見慣れた人物が腰かけているのに気づき、るりなみは近寄っていった。
「ゆいり、こんなところでどうしたの?」
「ああ、るりなみ様……」
ゆいりは普段と同じ魔術師のローブに長い黒髪を揺らして、いつものように微笑んでみせた。
だが、それがどこか、ぎこちない。
「なにかあったの? 誰かを待っているの?」
ゆいりはその問いにしばらく迷って、少し寂しそうに答えた。
「待っているのではなく、しのんでいるのです」
「しのぶ……?」
「子どもの頃にお世話になった人が、亡くなったという知らせがありまして」
るりなみははっとした。
だがゆいりは言い終えてしまうといつもの微笑みを浮かべ、遠くの夕焼けを見るようにしながら言葉を紡いだ。
「自分の作品に、一切の妥協をしない人でした。最高傑作をつくった直後にもう、最高のものはこの先にある、と考える人でした。生きているうちに、どんな高みに到達していたのか……」
「なにかを作る人なの?」
そうるりなみが問いかけたとき、ぱたぱたと足音がして、給仕長をしている妖精の女性「みつみ」が駆けてきた。
王宮の給仕をつとめる者のなかには、何人か妖精の生まれの者がいる。妖精といっても、背丈はふつうの人間と変わらない。
だがとても細くしなやかな体つきで、髪と肌は透けるような色をしていた。
なにより彼女らはとても長生きで、前の前の国王のことも知っていた。
みつみは「ゆいり様!」と声をあげ、るりなみに、にっこりと笑いかけると、両手に抱えた大きな封筒をゆいりにさしだした。
「今しがた届いたんです、ゆいり様にと」
「これは、ありがとうございます」
みつみは「どうもどうも」と笑うと、スカートで手をはたいて、夕暮れに目を転じた。
「変な空ですね。嵐が来そう」
「みつみさんがそう言うなら、嵐になるのでしょうね」
ゆいりの答えに、みつみは「いやぁ」と照れたあと、胸をはってみせた。
「妖精の勘は、ことに天候に関しては当たりますからね!」
「お年寄りの知恵、みたいなものだよね」
るりなみはなにも考えずに思い浮かんだことを口にしたのだったが、みつみは笑いながらるりなみにつめよると、急に声を落として言った。
「るりなみ様……? 私のことを、おばあちゃんだ、とでも……?」
「そ、そういう意味で言ったわけじゃないよ!」
慌てて手を振ってごまかするりなみだったが、みつみの目は冷たい。
「今夜のごはんに、るりなみ様の苦手な香辛料を混ぜちゃおうかしら」
「偉大なる妖精のみつみ様、ご機嫌を直してください」
るりなみは手を合わせて、みつみを拝むようにした。
みつみは横目でそれを見て「よろしい」と咳払いをすると、ぱっと笑って、「それでは」と言い残して去っていった。
王子るりなみの教育係ゆいりも、魔法を極めた魔術師なのです。
でも、この国において魔法を使うのは、なにも魔術師だけではありません。
職人も芸術家も音楽家も、その作品にふしぎな魔法をかけることがあるのです──。
* * *
その日の夕暮れは、まだ早いうちから、世界のすべてが茜色に染まってしまったかのようだった。
月を編むつとめを終えたるりなみは、王宮の渡り廊下を歩いていた。
吹き抜けで屋外につながっている廊下には夕陽がさしこんで、立ちならぶ円柱も、石畳も、レンガの花壇もその花も、淡い色に染まっていた。
その廊下のなかほどの花壇に、見慣れた人物が腰かけているのに気づき、るりなみは近寄っていった。
「ゆいり、こんなところでどうしたの?」
「ああ、るりなみ様……」
ゆいりは普段と同じ魔術師のローブに長い黒髪を揺らして、いつものように微笑んでみせた。
だが、それがどこか、ぎこちない。
「なにかあったの? 誰かを待っているの?」
ゆいりはその問いにしばらく迷って、少し寂しそうに答えた。
「待っているのではなく、しのんでいるのです」
「しのぶ……?」
「子どもの頃にお世話になった人が、亡くなったという知らせがありまして」
るりなみははっとした。
だがゆいりは言い終えてしまうといつもの微笑みを浮かべ、遠くの夕焼けを見るようにしながら言葉を紡いだ。
「自分の作品に、一切の妥協をしない人でした。最高傑作をつくった直後にもう、最高のものはこの先にある、と考える人でした。生きているうちに、どんな高みに到達していたのか……」
「なにかを作る人なの?」
そうるりなみが問いかけたとき、ぱたぱたと足音がして、給仕長をしている妖精の女性「みつみ」が駆けてきた。
王宮の給仕をつとめる者のなかには、何人か妖精の生まれの者がいる。妖精といっても、背丈はふつうの人間と変わらない。
だがとても細くしなやかな体つきで、髪と肌は透けるような色をしていた。
なにより彼女らはとても長生きで、前の前の国王のことも知っていた。
みつみは「ゆいり様!」と声をあげ、るりなみに、にっこりと笑いかけると、両手に抱えた大きな封筒をゆいりにさしだした。
「今しがた届いたんです、ゆいり様にと」
「これは、ありがとうございます」
みつみは「どうもどうも」と笑うと、スカートで手をはたいて、夕暮れに目を転じた。
「変な空ですね。嵐が来そう」
「みつみさんがそう言うなら、嵐になるのでしょうね」
ゆいりの答えに、みつみは「いやぁ」と照れたあと、胸をはってみせた。
「妖精の勘は、ことに天候に関しては当たりますからね!」
「お年寄りの知恵、みたいなものだよね」
るりなみはなにも考えずに思い浮かんだことを口にしたのだったが、みつみは笑いながらるりなみにつめよると、急に声を落として言った。
「るりなみ様……? 私のことを、おばあちゃんだ、とでも……?」
「そ、そういう意味で言ったわけじゃないよ!」
慌てて手を振ってごまかするりなみだったが、みつみの目は冷たい。
「今夜のごはんに、るりなみ様の苦手な香辛料を混ぜちゃおうかしら」
「偉大なる妖精のみつみ様、ご機嫌を直してください」
るりなみは手を合わせて、みつみを拝むようにした。
みつみは横目でそれを見て「よろしい」と咳払いをすると、ぱっと笑って、「それでは」と言い残して去っていった。
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