ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第３話 風の旅立ち

７ 黒き力を司る者

　戦場は輝かがやき、兵士たちの興奮こうふんに湧わいている。

「あなたは命の輝きを勝ち取ったようですな」

　るりなみは伯爵の言葉にうなずき、それから風の子の様子をうかがった。

　風の子は、戦いを見始めてからずっと、なにも言わずに唇くちびるをかみしめている。

　るりなみからは隠かくれて見えなかったその奥の手に……黒い風を凝縮ぎょうしゅくさせたような、透明とうめいな刃やいばが握にぎられているのを見て、るりなみは息をのんだ。

　伯爵が風の子の刃を見下ろした。
　風の子はやっと伯爵を見た。

「一方であなたは、黒い風の力に魅入みいられたというわけですかな」

　風の子はそれにはなにも答えず、るりなみのほうを向いた。

「るりなみ、俺はわかったんだ」

　黒い刃をもう隠そうとはせず、じっと見つめながら、風の子は語る。

「俺は『悪あしき風』になることにする。るりなみに助けてもらったあのときは、闇に染そまるのが怖かったけれど……今は、その尊とうとさもわかるんだ」

　るりなみは静かに、風の子の告白こくはくを聞いていた。

「俺は、命を司つかさどる者をめざす。このおじさんについていくよ」

　伯爵が「うむ」とうなずいた。
　るりなみは小さくうなずき、微笑ほほえんだ。

「わかった。それが、君の道なら」

　風の子は険けわしい顔で言った。

「俺、るりなみのもとにも、いつか行くかもしれないよ。るりなみの命を奪うばう力を持って」
「そのときは、そのときだよ。僕も、僕の道を進むから」

　そのるりなみの言葉に、風の子はやっと表情ひょうじょうをやわらげた。

「ありがとう、るりなみ。俺はおまえの友達だよ」
「僕も、君の友達だよ」

　伯爵が、ひゅっ、と風の姿に戻った。続いて、風の子も……。
　戦場の歓声かんせいを聞きながら、るりなみの意識いしきも遠のいていった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　気づけば、ベッドの上で、ゆいりに顔をのぞきこまれていた。

「大丈夫ですか、るりなみ様。うなされていたようでしたから」

　るりなみは目をぱちぱちとさせて、体を起こした。

　大きなガラス窓の向こうに、暮くれていく空が見えた。
　体は、もう痛いたくもだるくもなかった。

「ゆいり、僕、よくなったかも」
「それはよかった。熱も下がったのでしょうかね」
「うん。僕の体の中にはね……」

　るりなみは、あの戦場の光景を思い出そうとした。
　だが、それはぼんやりとして、もうよくわからないのだった。


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　風の子はどうしているだろう……。
　るりなみは時々その友達の、ひゅっ、という息吹いぶきを思い返す。



第３話　風の旅立ち　　＊　おわり　＊