ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第３話 風の旅立ち

４ 伯爵の訪問

　それから何日かして。
　るりなみは王宮の塔と塔のあいだの庭園ていえんで、初夏の花々を見ながら散歩をしていた。

　すると、ひゅっ、とあのときのような風がるりなみを通りすぎた。

「るりなみ！　元気かい？」

　陽気ようきな声がしたかと思うと、目の前に風の子が人の姿で現あらわれた。

「わぁ、遊びに来てくれたんだね、嬉しいよ！」
「友達だからな。それにしても綺麗きれいな庭だな」
「うん。雪あじさいに、まつりかに、すずらんに、あっちには薔薇ばらもあって……」

　だがそうして話していると、にわかに空がかきくもり、寒々しい風が吹ふきおろしてきた。

「この風は……！」

　風の子が叫さけぶ。

「あのときの『悪あしき風』じゃねぇか！」
「いかにも」

　その言葉とともに、るりなみと風の子の周りを荒々しいつむじ風が舞まったかと思うと、ひとりの紳士しんしが姿を現あらわした。

　山高やまたか帽子ぼうしに燕尾服えんびふく、杖つえを持って、口元には切りそろえたひげをたくわえている。
　その姿は風の子のように透すけているが、眼光がんこうはぎらぎらと燃えるように光っていた。

「わたくしは風の伯爵はくしゃくです。『悪あしき風』とも呼ばれています。王子るりなみ様と風の子さん、どうぞお見知り置おきを」

　風の伯爵だという紳士はそう言うと、帽子を取っておじぎをした。

　るりなみは伯爵の登場に驚おどろいていたが、丁寧ていねいな挨拶あいさつに少しだけ安心した。一方、風の子はるりなみのうしろにひゅんと隠かくれた。

「な、なんの用だよ！　お、俺様おれさまのあとをつけてきたのか？」

　風の子は言葉だけは威勢いせいがいいが、ぶるぶると震ふるえていた。

　風の伯爵は少し背をかがめ、るりなみたちをうかがうようにして言った。

「あとをつけるだなんて……めっそうもないことです。わたくしはるりなみ様に一言ご挨拶したかったのですよ」
「僕に？」

　るりなみは思わずまばたきをした。

　伯爵は改あらためてるりなみに一礼いちれいすると、語り出した。

「あのとき、あなたの心の灯ひを見て、わたくし、感激かんげきいたしまして。世界のことわりを思い出したのでございます。わたくしは若い頃ころ、みずから望んで、世界の闇のもの、悪あしきもの、すなわち『悪しき風』になったのです。そしてこうやって……ひとを病やまいの淵ふちに落とすのです……！」

　言い終わるや、伯爵の姿がゆがんだ。その口もとが裂さけるかのように左右に開かれたかと思うと、伯爵は暗い色をした風の姿に戻り、あたりに高笑いが響ひびいた。

　風の子も風の姿になり、るりなみを守るように渦巻うずまく。

　だがその風の子の空気の波をはねのけて、黒い風がるりなみを取り巻いて、荒あれ狂くるった。

　るりなみの背筋せすじを、ぞくぞくと悪寒おかんが駆かけめぐった。るりなみはくらくらとして、地面にひざをつく。

「るりなみ！」

　風の子の声がする。だが、伯爵の声があとを追った。

「わたくしの病に……耐たえられますかな……心の灯をあらわすほどの勇敢ゆうかんな少年よ！」

　その声が遠くなっていく。
　るりなみはそのまま、意識いしきを失うしなってしまった。


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