ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第３話 風の旅立ち

１ 心のともし灯

　深い森と澄んだ湖のあいまに、ユイユメ王国の町々が見えています。
　そのひとつの町は、小さいながらとても古い歴史を持っておりました。
　町の裏山には、山の神様をまつった、こぢんまりとしたお堂どうがたたずんでいます。

　このお堂で、王子るりなみのふしぎな冒険がはじまろうとしていました──。

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「心の灯ひ？」

　昼間でもうす暗く、冷んやりとしたお堂の中。

　山の神様をまつった祭壇さいだんのとなりで、るりなみは祭司さいしの青年から話を聞いていた。

　るりなみの青い瞳をまっすぐに見つめながら、祭司の青年はかしこまって話をしていた。るりなみは十歳であるとはいえ、この国の王子だったからだ。

「そう、心の灯。そういう言い伝えがございましてね」

　祭司の青年は、決まりどおりの三つ編あみの髪に、ゆったりとした白い服をまとっている。その手に、ガラスの器うつわに入れられたろうそくを持っていた。

　太く短いろうそくは真っ赤な色をしている。
　そのろうそくに、祭司の青年はマッチで火を灯ともした。

「さぁ、火がつきました」

　るりなみはこのろうそくを持って、お堂の裏山へ行くことになっていた。

　それは、このお堂に伝わる小さな試練しれんだった。

　火の灯ともされたろうそくを持って、裏山の祠ほこらにお参まいりをする。ろうそくの火を消さずに帰ってこられたら、願いが叶かなうと言われていた。

「このろうそくの灯あかりは『心の灯』をあらわしたものと言われていましてね。でも、本物の『心の灯』が、あなたに宿やどることもあるかもしれません」

　るりなみは首をかしげる。

「本物の心の灯って、なんですか？」

　祭司は朗ほがらかに、だが重々おもおもしい顔で言った。

「山の神様は、真しんの勇気と優やさしさを持つ者に、『心の灯』を宿してくださるのだ、と言われています」
「勇気と……優しさ……」

　るりなみはそうつぶやくと、微笑ほほえみを浮うかべた。

「わかりました。確たしかめてみたいです、その心の灯を宿すことができるかどうかを」
「そうなるよう、願っておりますよ」

　祭司はそう言って、るりなみにろうそくの入った器を渡わたした。

「ありがとうございます。では行ってきます」

　ゆらゆらと揺ゆれる炎が消えないように。
　るりなみは慎重しんちょうにお堂を出ようとした。

「あ、るりなみ様！　そうだ、そういえば！」

　祭司が、追いすがるように声をかけてきた。
　るりなみは振ふり返る。

「裏山には、ちょっとしたいたずら者がおりまして……試練を受ける者がいると、ちょっかいを出そうとしてくるかもしれませんから、お気をつけて」

「いたずら者……ですか？」

「なんといいますか、変わった子どもなんですが……なんというのかな……」

　祭司が言いにくそうにしているので、るりなみはこくりとうなずいた。

「わかりました、気をつけます」

　そうしてるりなみは、裏山の祠ほこらへと出発した。


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