ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第２話 石像の鳥

２ 鳥を踊らせて

　ひんやりとした石の感触かんしょく。
　それなのに、鳥はもぞもぞと動いている……。

「この鳥はいったいなに？　生きているの？　石みたいなのに！」

「王都の東の地方の、鉱山こうざんの跡地あとちから見つかったものなのだそうです。いにしえの魔法が残っているようだ、と調査ちょうさを頼まれたのですが、るりなみ様にもお見せしたくて。魔法の品ですので、生きているわけではないのだと思いますが」

　ゆいりが話しているうちにも、机の上に並んだ十数羽の石像たちが、ぴくぴくと体の一部をひきつらせたかと思うと、本物の鳥のように動きはじめた。

　そちらに目を奪うばわれていると、るりなみの手の中の鳥は激はげしく羽をばたつかせて、宙空ちゅうくうに舞まいあがった。

　ほかの鳥たちもそれに続き、たちまち部屋中が、乱舞らんぶする鳥たちでわっとにぎわった。

　鳥たちは、一羽一羽がちがう種類の小鳥の特徴とくちょうを持っていた。

　小さくて丸っこいもの、くちばしの長いもの、流れるような体の形が魚のようなもの。

　そして、その一羽一羽は、それぞれに芸をしはじめた。

　機械きかい仕掛じかけのオルゴールのような声で歌うもの。
　マッチの火のような小さな炎をはくもの。
　羽ばたきでつむじ風を起こすもの。

　るりなみの手から飛び立っていった鳥は、ぴぃぴぃ、ぴぴぴ、とさえずりながら、声に合わせて軽やかなダンスを踊おどるのだった。

「すごい……！」
「いにしえの国の、おもちゃといったところでしょうね。よくできています」

　しばらく芸をすると、鳥たちは机の上に舞まい戻り、きちんと一礼いちれいをすると、動かなくなった。

　るりなみの手の中には踊り上手の鳥が戻ってきて、挨拶あいさつするかのようにぴっ、と鳴くと、すっかり固まって、もとの石像になってしまった。

「あ……固まっちゃった……」

　るりなみは石像を裏返したり、あたためるように手で包んだりしてみた。

「どうやったら、動くようになるの？」
「目を合わせるんです」

　ゆいりは簡単かんたんにそう言ったが、それはとてもむずかしかった。

　るりなみは鳥をにらむようにしてみたが、石像の視線はるりなみを見てはいない。
　それでも視線を追っていると、だまし絵を見ているような気分になってきた。

　だがそのうち、かちっ、となにかがはまるように鳥と目が合った。

　鳥はぴぃ！　と鳴くと、ふたたびぶるぶると身を震ふるわせ、飛び立って踊りはじめた。

「なかなか目を合わせてくれなかったよ。この鳥にも、ご機嫌きげんがあるのかな」
「そうですね。でも、るりなみ様はこの鳥に気に入られたようですよ」
「僕も、この鳥すごく気に入ったよ！」

　るりなみは踊る鳥に向けて手をのばす。
　鳥はぴょん、と跳はねるようにしてその手に着地する。

　その様子を、ゆいりは頬ほおをゆるませながら見ていた。

「その一羽、るりなみ様にさしあげましょう」
「本当に！」

　ええ、とゆいりは微笑ほほえんだ。

　るりなみは嬉しくて飛びあがりそうになって、鳥に頬ほおずりをした。

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