ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第２話 石像の鳥

１ 小さな像たち

　深い森と雲の海をこえた先、なだらかな山々と輝かがやくような湖のそのあいま。
　七角形に作られた、ユイユメ王国のかわいらしい都みやこが、そこにそびえています。
　石畳いしだたみの街を、めぐらされた水路すいろを、魔法に彩いろどられたさまざまなものが行き来します。

　王子るりなみのもとには、今日はどんなふしぎな風が吹くのでしょう──。

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　湖の底に揺ゆれているような、深い青色。そんな色の髪かみと瞳ひとみを持つるりなみは、十歳になるこの国の王子だった。

　るりなみの暮らす王宮は、真ん中にある大きな巻まき貝のようなガラスの塔とうと、その四方にある、ろうそくのような石の塔とでできている。

　るりなみの眠る部屋はガラスの塔の上のほうにあり、勉強をする部屋は、北側の石の塔にあった。

　その晴れた朝も、るりなみは、中庭に面した渡わたり廊下ろうかを通り、北の塔に向かった。



　勉強をする部屋には、空に向けてつくられた扉であるかのような大きな窓が、いくつも並ぶ。

　その窓から朝の光がいっぱいにさしこむ中で、るりなみの大好きな先生が、机の上に見たこともないものを並べていた。

　教育係の先生、ゆいり。
　王宮に仕える魔法使いで、本当の年齢はるりなみも知らない。大人になったばかりの若者に見えることもあれば、歳としとった賢者けんじゃのように見えることもある。
　流れるような黒い髪は腰こしほどまでの長さがあり、ゆったりとした魔法使いのローブを着ているのもあって、女性のようにも見える温和な人物だった。

　朝の挨拶あいさつをしようしたものの、るりなみはゆいりの並べるものに目を奪うばわれ、吸いよせられるように机のほうに向かった。

　ゆいりは大きな木箱から、くもり空のような灰色のかたまりを取り出し、丁寧ていねいにひとつずつ、黙々もくもくと机の上に並べていく。

　近づいてみると、それは小さな石像せきぞうだった。

「鳥……？」

　そう、石像は、鳥の形をしている。

　るりなみのつぶやきには答えずに、ゆいりは最後の石像を並べ終えると、今度はじっとひとつの石像をにらみはじめる。

　ゆいりがあまりに真剣しんけんなので、るりなみは話しかけることもできず、見守っていた。

　すると、ゆいりの目の前の石像から、ばちぃっ！　という音がした。

「やった、動きました！」

　ゆいりが珍めずらしく子どものように無邪気むじゃきな声をあげて、石像を持ちあげた。

　自慢じまんするみたいににっこりとしながら、ゆいりはそれを、るりなみの前にさしだす。

　るりなみは石像をまじまじと見つめて、あっ、と声をあげた。

「今、動いた！」

　石像の鳥が、身震みぶるいするかのように動いた気がする。

「動いたでしょう？　よかった、持ってきてもらったかいがありました」

　しばらく見ていると、ぎ、ぎ、という音がしたかと思うと、鳥の胴体どうたいから翼つばさがはがれるように持ちあがり、ばたばたと動き出した。

　石造づくりであるにもかかわらず、その羽の動きはとても柔やわらかかった。

　るりなみは目を輝かせて、ゆいりの手の中の鳥に見入っていた。

「触さわってもいい？」

　どうぞ、とゆいりは鳥を渡してくれる。