永遠の瑠衣

永遠の決心と瑠衣の涙とヒナタの捨てた心④

「瑠衣ちゃん、猫の姿に未練ある？」

　と、僕は訊いてみると、瑠衣ちゃんは、

「ないのじゃー」

　と満面の笑みを浮かべて元気に答えたので安心した。
　とりあえず一件落着ということで良いのだろうか。
　なんだかあまりにも泣きすぎて疲れたので今日は寝ようかな……。
　でも、こうして瑠衣ちゃんをまた抱きしめながら寝られると思うと、さっきまで悲しかった気分はどこかへすっ飛んで行ってしまった。


「ヒナタ、わらわはおぬしとずっと一緒じゃ。人間の姿のままでおられるのなら、もう二度と猫になれなくても構わん。猫の姿など要らぬ」

　
　と笑顔で背中に両手を回して僕にぎゅーっとしてくる瑠衣ちゃん。
　さっきまでは人間の姿の瑠衣ちゃんに二度と会えなくなる恐怖と焦りと悲しみしかなかったが、こうして瑠衣ちゃんは僕の腕の中に居る。何事もなかったように。
　その温もりやありがたみがいつも以上によくわかる。

「ヒナタ、愛しておるぞ。いつもありがとう」

　瑠衣ちゃんから恥ずかしげもなく満面の笑みで直球ストレートの愛の言葉と感謝を告げられ、ふと僕の脳裏にあることが浮かんだ。
　それは今まで考えたこともなかったことだった。

　それは亡くなった僕の両親のこと。
　僕の両親はどんな思いで僕を育ててくれたのだろうか。
　僕のために働いてくれたのだろうか。
　僕の学費を払ってくれていたのだろうか。
　僕の生活費を出していてくれたのだろうか。
　僕の将来を考えてくれていたのだろうか――。

　ああそうか、そういうことだったのか。
　ようやくわかった。
　僕は両親に対して感謝の気持ちを持って生きていなかったんだ。
　親不孝者だったんだ。

　両親も全く感謝しない僕に対して腹が立ち、堪忍袋の尾が切れて僕に酷いことを言い始めた。
　だから僕は両親が事故で亡くなってひとりぼっちになっても、特に悲しくもなく、逆にごちゃごちゃ口出しして命令してくる人間が居なくなり自由になったと、内心思ってしまって、それからの人生は周囲への感謝も忘れてしまっていた。

　その結果僕を必要としてくれる人は周囲から消え、僕は孤立することになった。
　そこで僕と同じように孤独で路頭に迷っている瑠衣ちゃんを拾って、僕を必要としてくれる純真無垢の素直さに惹かれてしまった。
　僕はそんな瑠衣ちゃんを見て、本当は僕も意地を張らずにこのくらい素直に生きたかったと思ってしまったのだ。

　そして自分の身を挺してまで僕に幸せになってほしいと、その健気な気持ちで、捨てていたはずのあの感情を思い出してしまったのだ。
　心の谷に投げ捨てたあの感情。
　素直にお父さんやお母さんに、いつもありがとう、愛してると感謝と愛の気持ちを伝えること。