永遠の瑠衣

永遠の決心と瑠衣の涙とヒナタの捨てた心②

　この数ヶ月間、人間の姿の瑠衣ちゃんと暮らして幸せだったのだ。
　そりゃあ欲望との格闘もあり、完全に慣れてくるまで少し疲れたりなどもあったけど、間違いなく言えるのは、瑠衣ちゃんと暮らした日々は充実していた。
　幸せだった。
　その幸せが消えてなくなる。
　これが悲しくないわけないじゃないか。
　まるで永遠の時のような間だったが、瑠衣ちゃんはいきなり笑顔になった。


「ヒナタが泣き止んでくれて、幸せに生きられるのなら、わらわはその薬を飲む」


　僕はその笑顔を見て、その言葉を聞いて、胸が張り裂けそうになった。
　胸が痛くて痛くて、どうにかなりそうだった。
　僕のために、瑠衣ちゃんはただの猫になる選択をしてくれているのだ。

「これを飲んだら、もう二度と人間の姿で僕に抱きつけなくなるんだよ……？」

　と僕が涙声で言うと、笑顔のままの瑠衣ちゃんの目から大粒の涙がこぼれ落ちる。


「それでもいいのじゃ！　ヒナタが幸せに生きられるのなら、わらわはただの猫になってもよい！」


　僕に悲しい顔を見せないように、ずっと笑顔のまま泣いている瑠衣ちゃん。
　こんな健気な姿を見てしまったら、この瑠衣ちゃんと一緒に居ることを諦めることができなくなる。

　もう諦められない。

　僕には無理だ。

　無理だ……。

「……ダメだ」

　僕も瑠衣ちゃんも涙を止められない。

「ダメだ！」

　もう一度僕は拒否する。


「ヒナタ、わらわはヒナタが泣いている姿を見ていると、つらいのじゃ。ヒナタが泣き止んでくれるのなら、笑顔で幸せになってくれるのなら、わらわはなんでもするのじゃ。ヒナタが大好きだから」


　なんで、

　なんでこの子はこんなことを言うんだ。

　なんで僕のために自分の幸せまで削ろうと、ここまでしようとしてくれるんだ。

　これじゃまるで矛盾しているじゃないか。

　そんなことしてくれなくていいんだ。

　僕は瑠衣ちゃんがそばに居るだけでいいんだ。

「……っ」

　僕は瑠衣ちゃんを強く抱きしめて泣いた。

　こんな健気で純真無垢な子を失いたくない。

　離したくない。

　やっぱり嫌だ。

　嫌だ……。

「やっぱりダメだ！　僕は人間の姿の瑠衣ちゃんが好きなんだ……！」


「……」


　瑠衣ちゃんは無言で僕の手から薬のアンプルを掠め取って、止める間も無く自分の口に流し込む。
　そしてごくりと飲み込んだ。


「！！」


　その光景に戦慄が走った。

　嘘だと、

　こんなの何かの間違いだと。


「瑠衣ちゃん！！」


　もうすぐ人間の瑠衣ちゃんとはお別れになる。

　もうあの温かさや柔らかさ、匂いを全身で感じられなくなってしまう。

　愛する彼女が消えてしまう。

　存在が消えてしまう。

　永遠に会えなくなる。


「ヒナタ、短い間じゃったが、わらわはヒナタと一緒に人間として暮らせて、幸せじゃったぞ。わらわがただの猫になっても、わらわはヒナタのことは忘れん。ありがとう……」


　と微笑む彼女の瞳からは次から次へと涙がこぼれ落ちて、床を濡らしていく。