永遠の瑠衣

瑠衣の看病

　朝、目覚めると、横でくっついて寝ている瑠衣ちゃんの体が妙に熱いことに気付いた。
　そして、胸の前で両手を握り、小刻みに震えているのである。
　おでこに手を当てるとかなり熱い。

「瑠衣ちゃん、熱があるじゃないか」

「うー……、うぅ……」

　苦しそうにうめく瑠衣ちゃんの脇に体温計を挟み、検温終了の音がして取り出すと38℃。
　もしかして昨夜は少し寒かったから、布団が一枚足りなかったのかもしれない。
　ということは、これは布団を一枚追加することを怠った僕のせいである。
　なんとかしなければ。

　熱が高いので、引き出しから冷却シートを取り出して、まずは瑠衣ちゃんの額に貼る。
　時折こんこんと咳をして、苦しそうである。
　僕はまず瑠衣ちゃんに食欲があるかどうかを確認する。

「瑠衣ちゃん何か口に入れられる？」

「食べたくないのじゃ……」

　あれだけ食欲旺盛だった瑠衣ちゃんから弱々しい返事が返ってくる。
　やはり発熱で食欲がないようだ。
　僕はキッチンへ行き粉末のスポーツドリンクをマグカップに入れて温かいお湯で溶かして、猫舌の瑠衣ちゃんでも飲める適温まで下げる。

　そして布団まで戻って、瑠衣ちゃんを抱き起こし、マグカップに入れたスポーツドリンクを口元に持っていき、

「瑠衣ちゃん、飲める？」

　と聞くとこくんと頷いたのでマグカップの縁を口に当て、少しずつ飲ませてあげる。
　喉も渇いていたらしくゴクゴク飲んでいくが少しむせてしまう。
　半分くらい残してマグカップをテーブルに置いた。
　そこで再び寝かせてあげるが辛そうに顔を歪めている。

　しばらくどうしようかと考えあぐねていると、栄養錠剤の存在を思い出した。
　葛根湯と一緒に飲ませれば、体の抵抗力が上がって少しは早く楽になるかもしれない。
　部屋の隅に置いてある救急箱を開けそれらを持ってくると、

「瑠衣ちゃん、お薬だよ」

　半分残っていたマグカップのスポーツドリンクと一緒に栄養剤と葛根湯を口に含んでもらう。
　飲み終わると、瑠衣ちゃんは僕の首に手を回して、ぎゅっと抱きついてきた。
　どうやら相当辛いらしい。

　そのまま頭を撫でてあげると、瑠衣ちゃんは目をつぶって僕に抱きつく力を強めてくる。
　しばらくするとそのまますうすうと寝息を立てて眠ってしまった。

　それから三時間ほど経つと、瑠衣ちゃんは半分目を開け、

「ヒナタ……、寂しいのじゃ、そばに居てほしいのじゃ……」

　心細くて寂しい。
　それがひしひしと伝わってくる。
　僕がまだ一人の頃体調を崩した際に、苦しみが過ぎ去るのをじっと孤独に耐えていたその時の心境を思い出した。