永遠の瑠衣

瑠衣の隠された真実③

　頭の中で、僕が寿命を迎えて数百年後に人口が減り続けた人類が滅亡するのと、大好きで守るべき存在の大切な瑠衣ちゃんを失い、永遠に会えなくなることのどちらが嫌なのか考えた。
　が、そんなのはわかりきっている。後者だ。

　瑠衣ちゃんを失ったら、僕はもうこれから先の人生は空っぽになる。
　消えた瑠衣ちゃんのことばかりを思い出して、ただ空虚に生きるだけで誰とも付き合わず結婚もせず人生を終える。
　どちらにしろ子供なんか作らないだろう。
　同じ子供を作らない人生なら瑠衣ちゃんと一緒に生きて充実したまま寿命を迎えた方が、よっぽど幸せである。

「それに僕はもう瑠衣ちゃん無しじゃ生きられない……生きていけない……」

　彩芽さんの言葉に思わず反論した僕だが、自分で言ってて情けなくなるくらい弱々しい声だった。すると彩芽さんは小さくため息をついた後こう言った。

「あなたは既に猫又の瑠衣から魅了されているわ。こうなるともう手遅れ。たとえわたしたちが無理矢理あなたと瑠衣を引き剥がしたとしても、もう他の女性には目も向かなくなるだろうし、子孫を残そうともしなくなる。あなたは猫又による犠牲者なの。こういう犠牲者を増やさないために、わたしたちは事前に猫又を祓うということ」

「……」

　僕は何も言えなかった。
　だってそうだもん。
　今の僕は瑠衣ちゃんと一緒に居る為に生きているようなものだから。

「猫又は瑠衣だけではない。他にも多数存在しているの。その猫又は誰かに拾われる前に祓わなければならない」

　彩芽さんの話を聞いてると、どうやら他にも猫又が存在しているようだけど、ぶっちゃけると僕にはそんなのはどうでもいい。

「僕の瑠衣ちゃんだけは、瑠衣ちゃんだけは勘弁してください。お願いします……」

　僕は必死だった。

「とりあえず、あなたにはもっと重要なことを教えておかなければならないから」

「重要なこと？」

「ええ、猫又が生まれてしまった原因をね」

　彩芽さんはポケットから何かを取り出した。
　ネームカードのような物である。
　そこにはこう書いてある。

『遺伝子工学研究所　研究員　桜守彩芽』

　遺伝子工学研究所……？
　研究員？
　えっ、彩芽さんは巫女で退魔師じゃなかったのか……？