恋歌（れんか）～忍れど～

秋 一歌

　【新学期　休みがちなる友人へ】

　グランピングからの帰り道、俺は忍と高子の様子が少し気になっていたが、その後、研究室での実験データの不備などが発覚し、慌ただしい夏休み後半になってしまって。俺はその件について何も聞けないでいた。

　九月に入って講義も始まり、普段の生活に戻っていく。しかし、以前とは少し違った事があった。
「ん？　今日は忍は？」
　学食で高子を見つけた俺は前に座って疑問を口にする。
「今日は自主休講ですって……」
　高子は不満げに言ってからうどんをすすった。
「単位とか、大丈夫なの？」
「本人曰く、ご利用は計画的にですって」
「どこのサラ金だ！」
　最近、やけにつれない忍に高子も心配しているのだが……。
「でもね、忍、今までは、わたしが一人で寂しくしてるから、忙しくても一緒にいてくれたのかなって……」
　高子はつぶやくように俺に話す。
（俺が居ればもう安心だって思った？）
　あいつがそんな難しくなんて考えてはいないと俺は思ったが、黙って高子の話を聞いた。

「隣、座って良いか？」
　聞きなれた声が珍しい事を言う。
「どうした、業なり、他人行儀な」
　驚いて聞き返したが、その理由はヤツの隣にあった。
「ゴメン、京極くん。わたしも一緒だけどかまわない？」
　業なりの隣から顔をのぞかせたのは、同じクラスの女子だったのだ。

　席に着くと、業なりは俺たちにその子の紹介を始める。
「定さだは知っているよな。同じクラスの清原渚きよはらなぎさだ」
「清原渚です。京極くんとは、実験で同じ班だったから知ってるよね」
　そう言って渚は俺の向かいの高子に笑いかける。
「でも、彼女さんとは初めてかな？」
「……彼女？」
「そう、違うの？」
　何が違うのかと渚は不思議がる。一瞬、俺は出かけた言葉を飲み込んだ。
「定家くんの友人Ａの北家高子です」
　向かいの高子はそう言って引きつった笑顔で答え、俺から視線を外す。
「定さだ、ダメ、ダメだな！」
　隣に座った業なりは大きくため息をつく。
「君も苦労するね……」
　高子の隣に座って、渚も困った顔をした。

　忍がいない隙間が、時間と共に少しずつ埋まっていく。高子との時間を楽しいと感じながらも、同時に忍のいない今に焦燥感を覚えずにはいられなかった。

「良かったじゃん。高子たかいことラブラブでしょ。何が不満なの？」
　不機嫌そうに忍は俺のかけた電話に出て言う。
「わたしは、今、結構忙しいの。ハッキリ決まったら教えるから、それまで待ってて」
　取り付く島もなく切られた。まったく、アイツときたら……まあ、声だけは元気そうだったから良しとするか。

　それから俺は、週に一、二回、忍に連絡を取ることが習慣になっていった。

　【新学期　休みがちなる友人へ　かける言葉に残りし不安】