側妃のお仕事は終了です。

暴走

一同が地下に辿り着くと、そこには目を疑うような光景が広がっていた。
　サディアスが背後からシレネを組み伏せ、その喉元にナイフを突き付けていたのだ。

「さあ、早く言ってくれ。私を心から愛していると」

　サディアスがシレネの耳元で甘く囁く。シレネが無言で首を横に振ると、彼女の両手を捩じ上げている腕に力を込めた。う、と低い呻き声が上がる。

「殿下を離せ！」
「貴様らは黙っていろ！　私を誰だと思っている!?」

　この国の皇女に暴行を働く不届き者が、声を荒らげる。囚人用の粗末な衣服を着ていることもあり、王族の人間には到底見えない。

「私をこんなところに閉じ込めたのも、単なる照れ隠しだったんだろう？　私を檻から出した者は、君が私を処刑するつもりだと言っていたが、私は信じていないから安心してくれ。ああ、早く君と一つになりたい……」
　サディアスが妄言を吐いている間にも、地下に続々と兵士たちが集まってくる。その手に握られているナイフを見て、一様に表情を強張らせる。

「シレネ！　何を躊躇っているのだ！　私を愛していると、早く皆の前で……！」
「そこまでになさってください、殿下」

　サディアスの言葉を遮るように、アニュエラが口を挟む。興奮で血走った目が、元妻の姿を捉える。

「ア、アッ、アニュエラァ!?」

「お久しぶりですわね」

　アニュエラはにこりと微笑んで、カーテシーをした。それから、一歩進み出る。するとサディアスの口から「ひっ」と悲鳴が漏れた。ほんの少し近付いただけなのに、失礼な反応だ。

「バカなことはやめて、手に持っている物を早く捨ててください」
「バ、バカなこととは何だ。側妃の分際で、私に口出しをするな！」
「あら、お忘れになりましたの？　私はもうあなたの側妃ではありませんわ」
「そんなの私は認めていないぞ！　君はまだ私の側妃だ！　私の所有物だ！」

　サディアスが顔を真っ赤にして、反論してくる。拘束生活が続いた弊害なのか、記憶が混濁しているようだ。

（……いいえ。この人は、正気でもこんな感じだったわね）

　この妄想癖が数多くの人間を困らせてきたのだ。
　アニュエラはちらりとシレネへ目を向ける。王家にどんな恨みがあるかは知らないが、サディアスの悪癖を利用したのが間違いだったのだ。

「見苦しいですわよ、殿下。シレネ皇女殿下には、将来を誓ったお相手がいますの。あなたのことなど、眼中にありませんわ」
「それは親同士で決めた結婚ではないか！　だが、私とシレネは違う！　真実の愛で結ばれているのだ！」

　声高らかに宣言するサディアスの下で、シレネが大きくかぶりを振る。この男を選ぶくらいなら、ミジンコと結婚した方がマシだろう。
　アニュエラは心からの侮蔑を込めて、嘲笑した。

「真実の愛？　随分と安っぽい言葉ですわね」
「な、何だと!?」
「懐かしいですわね、そのお言葉。私も初めて囁かれた時は、少し嬉しかったですけれど……今は耳障りなだけですわ」

　サディアスの中に少しずつ蓄積されていった怒りが、その言葉でついに爆発した。

「貴様ぁぁぁぁっ！」
シレネの上から離れ、喚き散らしながら迫りくるサディアス。だが、アニュエラは露とも表情を変えず待ち構える。
　そして、
「私の妻に触れるな」
　アニュエラの背後に控えていたシェイルが、手にしていた剣でサディアスの利き腕を斬り飛ばす。ナイフを握ったままの右腕が、赤い孤を描きながら宙を舞った。