側妃のお仕事は終了です。

加害者と被害者

　その後、すぐにレディーナ国王と王妃が駆けつけた。

「サディアス王太子殿下はどこにおられる？　話がしたい」

　国王は穏やかな口調で臣下たちに命じているが、その顔は険しい。
　王妃は泣きじゃくる娘を抱き締めながら、アニュエラに謝罪をしていた。

「娘を守ってくださってありがとう。そしてごめんなさい」
「謝るのは私のほうですわ。ミリア妃の暴挙を止めることが出来ませんでした」
「それは王太子殿下のお仕事でしょう？　……やはりあの二人を招待したのは、間違いだったわね」

　サディアスは人混みに紛れながら、彼女たちの会話に聞き耳を立てていた。

（王妃の言い方は何だ？　本来は私たちを招待するつもりではなかったのか？　小国とはいえ、一国の王族をないがしろにしてもいいと思っているのか……？）

　疎外感を抱いていると、王妃はその理由をも語り始めた。

「クレイラー会長からお話を伺ってはいたの。あの二人には気を付けるようにと。多少の失言程度は見逃すつもりだったけれど、まさかここまでだなんて……」

　最後まで話を聞かず、サディアスはそっと会場を後にする。顔を見られないよう、俯きながら。
　しかし廊下を出たところで、兵士たちに取り囲まれてしまった。

「ミジューム王国のサディアス王太子殿下でございますね？　別室までご同行願えますか」
「み、道を開けろ、招待客にこのような扱いをしていいと思っているのか！」
「申し訳ございません。しかし、この場から逃げ出そうとしているようにお見受けしましたので」
「逃げてなどいない……！」

　本当だ。隣国で逃げ場などないのは分かり切っている。
　今はただ、国王と王妃への弁解を考える時間が欲しかっただけだ。しかしそんな言い分が通用するはずもなく、サディアスは会議室のような部屋に押し込められた。
　拘束はされなかったが、部屋の入り口には見張りが立ち、外に出ることは叶わなかった。

　それから暫く経った頃。部屋の扉が開いた。
　レディーナ国王と王妃、その側近たち。そして新しいドレスに着替えたアニュエラが入室する。

「ア、アニュエラ……？」

　サディアスは愕然とした。
　アニュエラはこちらへ軽く会釈をすると、レディーナ王国の側近たちの隣に座ったのだ。

「君はミジューム王国の人間だろう。何故、私の隣に座らない？」
「そう仰られましても……」

　アニュエラはちらりとレディーナ国王へ視線を向けた。

「アニュエラ妃は被害者だ。こちら側の席に決まっているだろう」

　国王の説明は納得のいかないものだった。
　それではまるで、サディアスも加害者側と言っているようなものだ。
　被害者というなら、自分もそれに当てはまる。こうしてミリアの暴走に巻き込まれたのだから。

　張り詰めた空気の中、レディーナ王国の臣下にいくつかの質問をされた。

「ミリア妃を会場に残し、殿下はどちらにいらしゃったのですか？」
「……廊下におりました」
「理由をお聞きしても？」
「それは……」

　アニュエラを叱り付けるため、などとは口が裂けても言えなかった。
　彼女をちらりと見やるが、我関せずといった様子で目を合わせようとすらしない。

「……少し気分が悪くなってしまい、外の空気を吸いに」
「左様ですか。何故ミリア妃もお連れにならなかったのですか？」
「妻は夜会をとても楽しんでおりました。ですから、一人でも寂しくないだろうと……」

　サディアスがたどたどしく答えると、臣下は一瞬呆れたような表情を浮かべた。しかしすぐに表情を切り替えて、次の質問をする。

「では、これが一番重要なのですが……ミリア妃は、レディーナ語をきちんとご習得されていらっしゃいましたか？」
「……？　もちろん今夜のために習得しました」
「……そうですか」

　冷ややかな声だった。
　レディーナ語がトラブルの原因だったのだろうか。サディアスが尋ねようとした時、ドアが数回ノックされた後に開いた。
　兵士に連れられてミリアが入ってくる。
　酒気が抜けたのだろう。顔からは赤みが幾分か引いている。
　しかし罪人のような扱いが不満なのか、不貞腐れたような表情をしていた。