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10.誕生
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魔法師が少なくなれば、残っている魔法師たちへしわ寄せがいく。
仕事量が倍増した彼らは、休日も与えられず馬車馬のように働くことになった。
魔法師たちが劣悪な職場環境に抗議し始めたが、父は特に対策を練ろうとしなかった。
働き手が減った分だけ給与を上げて欲しいという声も無視である。
浮いた金は、薬草の種子や苗木を仕入れに使われた。
それを知った時は、私も唖然とした。
「な、何をされているのですか、父上……」
「ロイジェ公爵家でも薬の精製を試みるのだ。そしてレスター男爵家よりも、優れた薬を作り出さねばならん」
父は鼻息を荒くしながら言った。シリルの活躍が気に食わないのだろう。
だが、それは私も同じことだった。
たかが少し頭がいいくらいで、王族や高位貴族に認められているなんて面白くない。男爵家で、魔法も使えないくせに。
ロイジェ公爵家は、早速薬草の栽培を始めることにした。
そのために、土魔法を使える魔法師に召集をかけたのだが。
「これしか集まらなかったのか!?」
やって来たのは、数割程度。
他の奴らはどうしたというのだ……
「他の方々は、他の領地に移住されてしまったようですね」
このことを予見していたのか、執事は顔色一つ変えずに言った。
「な、何故だ……給与も払うと公言していたのに」
しかも、それなりの額だ。
皆喜んで飛びつくと思っていたのに、その目論見が大きく外れてしまった。
頭を抱えていると、執事は妙なことを私に問いかけてきた。
「ちなみにお伺いしますが……栽培法について、クリストフ様は熟知されておりますか?」
「いや……あまり詳しくない」
私が首を横に振りながら答えると、魔法師たちの顔が険しくなった。
な、何だ……?
「あなたは彼らを監督する立場にございます。それでは、下の者に適切な指示を出せませんよ」
「だが、実際に薬草を育てるのは魔法師たちではないか。私には関係ない……」
「レスター男爵は自ら進んで研究なさり、独自の栽培方法を考案しております。しかも、魔法を一切使わない方法です」
「わ、私は忙しいのだ! そんなことに時間を割いていられるか!」
苦し紛れの言い訳だとは分かっている。
だが、魔法師たちからの冷たい視線に耐えられなかった。
それに薬草のことを彼らに押しつける形になってしまったが、生育は順調のようだ。
いいことは続くもので、レイラが無事に子供を出産した。
元気な男児の誕生に、ロイジェ公爵家とモントゥーニュ侯爵家は大いに喜んだ。
イーデンと名づけた息子を、私たちは大層可愛がった。
そして生後三ヶ月目。王都にある大神殿へ連れて行った。
赤子の魂はとても純粋で、透明な硝子玉のようなものらしい。なので生後十二ヶ月以内であれば、その赤子が魔法の素質を宿しているか見ることができるそうだ。
私もレイラも魔法が使えるのだ。
その息子であるイーデンも、きっとそうだと誰もが信じて疑っていなかった。
「クリストフ様。ご子息の手を水晶に触れさせてください」
「ああ」
神官が用意した水晶玉に、息子の小さな手を導く。
魔法の素質があれば、その種類ごとに水晶の色が染まる仕組みになっている。
たとえば火魔法なら赤、水魔法なら青といった具合に。
イーデンが触れた箇所から、じわじわと色が広がっていく。
闇夜のように不気味な黒色。
「や、闇魔法……」
神官は顔を引き攣らせながら、震える声で呟いた。
仕事量が倍増した彼らは、休日も与えられず馬車馬のように働くことになった。
魔法師たちが劣悪な職場環境に抗議し始めたが、父は特に対策を練ろうとしなかった。
働き手が減った分だけ給与を上げて欲しいという声も無視である。
浮いた金は、薬草の種子や苗木を仕入れに使われた。
それを知った時は、私も唖然とした。
「な、何をされているのですか、父上……」
「ロイジェ公爵家でも薬の精製を試みるのだ。そしてレスター男爵家よりも、優れた薬を作り出さねばならん」
父は鼻息を荒くしながら言った。シリルの活躍が気に食わないのだろう。
だが、それは私も同じことだった。
たかが少し頭がいいくらいで、王族や高位貴族に認められているなんて面白くない。男爵家で、魔法も使えないくせに。
ロイジェ公爵家は、早速薬草の栽培を始めることにした。
そのために、土魔法を使える魔法師に召集をかけたのだが。
「これしか集まらなかったのか!?」
やって来たのは、数割程度。
他の奴らはどうしたというのだ……
「他の方々は、他の領地に移住されてしまったようですね」
このことを予見していたのか、執事は顔色一つ変えずに言った。
「な、何故だ……給与も払うと公言していたのに」
しかも、それなりの額だ。
皆喜んで飛びつくと思っていたのに、その目論見が大きく外れてしまった。
頭を抱えていると、執事は妙なことを私に問いかけてきた。
「ちなみにお伺いしますが……栽培法について、クリストフ様は熟知されておりますか?」
「いや……あまり詳しくない」
私が首を横に振りながら答えると、魔法師たちの顔が険しくなった。
な、何だ……?
「あなたは彼らを監督する立場にございます。それでは、下の者に適切な指示を出せませんよ」
「だが、実際に薬草を育てるのは魔法師たちではないか。私には関係ない……」
「レスター男爵は自ら進んで研究なさり、独自の栽培方法を考案しております。しかも、魔法を一切使わない方法です」
「わ、私は忙しいのだ! そんなことに時間を割いていられるか!」
苦し紛れの言い訳だとは分かっている。
だが、魔法師たちからの冷たい視線に耐えられなかった。
それに薬草のことを彼らに押しつける形になってしまったが、生育は順調のようだ。
いいことは続くもので、レイラが無事に子供を出産した。
元気な男児の誕生に、ロイジェ公爵家とモントゥーニュ侯爵家は大いに喜んだ。
イーデンと名づけた息子を、私たちは大層可愛がった。
そして生後三ヶ月目。王都にある大神殿へ連れて行った。
赤子の魂はとても純粋で、透明な硝子玉のようなものらしい。なので生後十二ヶ月以内であれば、その赤子が魔法の素質を宿しているか見ることができるそうだ。
私もレイラも魔法が使えるのだ。
その息子であるイーデンも、きっとそうだと誰もが信じて疑っていなかった。
「クリストフ様。ご子息の手を水晶に触れさせてください」
「ああ」
神官が用意した水晶玉に、息子の小さな手を導く。
魔法の素質があれば、その種類ごとに水晶の色が染まる仕組みになっている。
たとえば火魔法なら赤、水魔法なら青といった具合に。
イーデンが触れた箇所から、じわじわと色が広がっていく。
闇夜のように不気味な黒色。
「や、闇魔法……」
神官は顔を引き攣らせながら、震える声で呟いた。
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