私を追い出すのはいいですけど、この家の薬作ったの全部私ですよ？

連載

【三年後編】異常事態

　両親やアーロンからの手紙は、彼らの名前で届いていた。
　だというのに、今回は何故か現場監督の名前が記されている。

「ということは、これは現場監督の手紙……！？」
「それはまあ、そうですよね」

　ものすごく当たり前なことを言った私に、ティアから冷静なツッコミが入る。
　ちなみに彼から手紙をもらうのは、これが初めてではない。半年に一度、四人の近況報告ということで送られている。それに対して私も、「ルージェがアーロンの食事を横取りしないように、しっかり見張っておいてください」等の返信を出している。
　だけど次の手紙が来るには、まだ時期が早い。

「何の手紙だろう……」
「今度はレイフェルさんのご両親が脱走したとかですかね？」
「もしそうなら、結婚を知らせるどころの話じゃないよ！」

　もしくは、落石事故に巻き込まれて命を落としたとか？
　あそこの採掘場は、他の鉱山に比べて安全なところだって聞いてたんだけどな。
　いやいや、縁起でもないことを考えるのはやめよう！
　ペーパーナイフで封筒を切って便箋を取り出す。いつもは五枚くらい入ってるのに、今日は一枚だけだった。

「えーと、なになに……嘘ぉっ！？」
「やっぱり逃げました！？」
「脱走したくらいなら、ここまで驚かないよ！」

　かと言って、落石事故が起きたわけでもない。
　だけど、それに匹敵する事態が発生していた。少なくとも私にとっては。

「ル、ルージェが食事を摂らなくなったんだって……」

　衝撃のあまり、私の声は頼りなく震えていた。ぎっくり腰にやらかした村長の負傷ボイスに近いかもしれない。

「マジですかっ！？！？　あの親方が！？」

　ティアも目を大きく見開いて愕然としている。
　手紙によると、あの食欲の権化であるルージェが、ここ最近殆ど食事に手を付けなくなったそうだ。
　しっかり食べるようにと注意しても、一口二口食べて「お腹いっぱいですわ」でおしまい。
　当然体力が持つはずもなく、作業中に倒れてしまったのだという。
　直ちに医務室に運ばれて栄養剤を投与されたものの、体重が激減してしまったらしい。
　病気かもしれないと医者に診てもらったが、栄養失調以外に異常は見付からず。
　私の薬で何とか出来ないかと、こうしてＳＯＳの手紙を送ってきたというわけだ。

「そんなことを仰られましても……！」

　私が精製する薬は、自他ともに高い効果を秘めている。
　だけど何にでも効く万能薬ではないのだ。食欲不振の原因を突き止めなければ、何を飲ませたらいいのか分からない。だから丸投げされても正直困る。

「だけど、このまま放っておいたら親方が死んじゃいますよ……」

　完全に親方呼びが定着しているティアが表情を曇らせる。
　そりゃそうだ。栄養剤を与え続けていても、食べなければ体はどんどん衰弱していく。

「……私、鉱山に行ってくる！」
「えっ」
「だって、あんなのでも血を分けた妹だもん。助けなくちゃ」

　そう、あんなのでも。
　生まれながらの美貌と愛嬌でアーロンを私から奪い取ったルージェ。
　そのアーロンをそそのかし、手に入れた人様のペンダントを土に埋めたルージェ。
　贅沢三昧を繰り返して「同一人物か？」と疑うレベルでメタボったルージェ。
　鉱山から脱走後、馬車への襲撃＆空き巣を繰り返してきたルージェ。
　改めて振り返ると、うちの妹化け物過ぎるな。欲望のブレーキがぶっ壊れてるわ。

「レイフェルさんは甘いなぁ」

　ティアは呆れたように溜め息をつくと、すぐに笑顔に切り替わった。

「私、正直言ってレイフェルさんのことは大好きですけど、レイフェルさんの家族はめっちゃ嫌いです。だけど、薬師として見捨ててはおけませんよね」
「ティア……」
「私もついていきます。一緒に親方を助けに行きましょう！」
「うん！」

　こうして私は、三年ぶりにかつての家族に会いに行くことになったのだった。