都合のいい女は卒業です。

18.聖女の誕生（聖女side）

『待ってよ、お姉様ーっ！』
『オフィーリア、早く早く！　こっちに綺麗なお花畑があるの！』

　辺境の村できゃっきゅとはしゃぎながら駆け回る姉妹。
　オフィーリアには五つ歳が離れた姉がいた・・。
　村の外れにある小さな神殿で神官を務める両親に代わり、姉がオフィーリアの面倒を見ていたのだ。

　いつでもどこでも二人一緒。村人からも仲の良い姉妹として知られていた。

（お父様とお母様がいなくても寂しくないよ。だってお姉様がいるから）

　この幸せな時間がいつまでも続きますように。
　オフィーリアは神殿を訪れる度に、本当にいるのかも分からない神に祈りを捧げた。


　それから数年後。
　オフィーリアの暮らしている村で流行り病が蔓延まんえんし、両親や姉もかかってしまった。
　しかし村人たちに高価な薬を買う金などなく、ただ死を待つだけと誰もが絶望していた。

（みんなが病気で死んじゃう……そんなの嫌っ！）

　オフィーリアが治癒魔法に目覚めたのは、その時だった。
　魔法を扱える庶民は、ごくわずか。
　しかも希少性の高い治癒魔法であることに、村人たちは驚愕しながらも喜んだ。

「奇跡……奇跡の力だ。神様が村を救うために、オフィーリアに治癒魔法を授けてくださったんだ！」
「ああ……神よ、感謝いたします！」

　突然目覚めた癒しの力は、病気で苦しむ人々を次々と治していく。

（私が魔法を使えるなんて……まるで夢みたい！）

　こうして村の窮地を救ったオフィーリアは、『聖女』として崇められるようになった。

　以前にも増して可愛がり、どんなお願いだって聞いてくれる。村の誰もがオフィーリアをお姫様のように扱う。
　オフィーリアもそれを当然のように受け入れていた。

（だって、お父様とお母様も言ってたもん。『オフィーリアは聖女様なんだから、何をしてもいい』って）

　魔法を使うのはとっても簡単だ。手を翳かざしながら祈りを込めるだけで、どんな怪我人や病人もたちまち元気になる。
　たったそれだけで、村人たちに可愛がられて愛されるのだ。オフィーリアは素敵なプレゼントをくれた神に感謝した。
　
　しかしそれから数年後、姉の様子が少しずつ変わり始めた。

『お姉様、このお人形ちょうだい？』
『はぁ……人のものを何でも欲しがる癖、いい加減直したら？』

　以前はあんなに優しかったのに、オフィーリアに素っ気ない態度を取るようになったのだ。一緒に過ごすこともめっきり減ってしまった。

『お姉様最近冷たいです。私のことが嫌いになってしまったの？』
『そうじゃなくて、これはあなたのために言ってるの』
『私の？』
『今のままじゃ、そのうち痛い目を見るわよ』
『お姉様……』

　きっと皆の人気者になったオフィーリアに嫉妬しているのだ。自分は魔法が使えないし、あまり可愛くないから。

（そんなことしても仕方ないのに……そうだわ、お父様やお母様に相談してみましょう！）

　オフィーリアが遠方の神殿にいる両親に手紙を送ると、二人はすぐ村に帰ってきて姉を叱り付けた。

『妹に嫉妬するなどみっともないぞ。オフィーリアを悲しませるんじゃない』
『嫉妬ではありません。私はあの子のことを思って……』
『言い訳しないの！　オフィーリアに謝りなさい！』

　叱られている最中の姉は少し可哀想だったが、これで反省してくれるはずだとオフィーリアは思っていた。

　だがその翌日、姉は誰にも告げないまま村を去ってしまった。