都合のいい女は卒業です。

10.常識知らず①（王太子side）

「殿下、お仕事でしたら私が代わりにやっておきます。聖女様のお傍にいてあげてください」
「オフィーリア様が心細い思いをなさっておいでです。執務は私どもにお任せを」
「殿下はオフィーリア様のサポートをしなければならないというのに……サラサは薄情な女だ」
「マリオン伯爵令嬢は、魔法を持たない上に、美しさもオフィーリア嬢には遠く及ばないからな。女の僻ひがみは醜いものだ」

　侍従や文官が仕事を全て引き受けてくれるおかげで、ライオットは以前のようにオフィーリアと甘い時間を過ごせるようになった。

「オフィーリア、君のおかげだよ。本当にありがとう」
「そんな……私はただ、ライ様の仰る通りにしただけです」

　オフィーリアは恥ずかしそうに頬を染めながら、目を伏せた。庇護欲をそそられるその姿にたまらなくなり、ライオットは小柄な体を優しく抱き締めた。

（しかし、ここまで上手くいくとは思わなかった。やはり、私は天才なのかもしれないな）

　城の男たちがオフィーリアを神聖視しているのは分かっていた。オフィーリアに挨拶されると、皆鼻の下を伸ばして締まりのない笑みを見せる。邪な感情を抱いている者も多いだろう。

　そのような連中が、オフィーリアから「最近ライ様と一緒にいられなくて寂しい」と相談を受けたら……
　ライオットの目論見は見事に成功して、現在に至るわけだ。

「でも、私嬉しいです。皆さん、私たちのことを応援してくれているんですね」
「そうだね。結婚式は盛大なものにしよう」
「はい！」

　オフィーリアは明るく返事をしたが、ふいに表情を曇らせてしまった。

「どうしたんだい？」
「サラサ様……結局戻って来てくれなかったですね」
「ああ……」

　近頃、サラサは自領の医療体制を整えているらしい。しかし女の分際でどこまで出来るだろうか。

（元婚約者のよしみで、泣きつかれたら助けてやろう。ただし側妃の役目を放り出した罰として、それなりの対価はいただくがな）

　あの女には色々と分からせてやらねばならない。自分に弱々しくすがりつく姿を想像して、ライオットはほくそ笑んだ。

「でも……でも、サラサ様ならきっと戻ってくれますよね？　だって、最後に会った時も私に優しくしてくださったもの」

　オフィーリアは涙ぐみながら、胸元で光り輝くブルーダイヤモンドにそっと触れた。
　ルビーの指輪。エメラルドのイヤリング。ブルーターコイズのブローチ。
　現在オフィーリアが身に着けている装飾品のほとんどは、かつてライオットがサラサに贈ったものだ。

（城から出て行く際に、オフィーリアに譲り渡したそうだが、その点だけは評価してもいいかもしれないな）

　装飾品は美しい者が着けてこそ、真の輝きを放つ。サラサもそのことは理解しているらしい。

「君は今でもサラサを慕っているんだね」
「はい！　私のもう一人の・・・・・お姉様になる人ですもの！」

　あらゆる点において格下の令嬢にも、慈悲の心を向ける聖女。
　オフィーリアの評判は国中に広まり、国民は王太子と聖女の婚約をこぞって祝福した。

　しかしその裏で、一部の人々は思わぬ事態に直面していた。

　オフィーリアの妃教育が始まったのである。