私はあなたの正妻にはなりません。どうぞ愛する人とお幸せに。

支持者

　あの荒唐無稽な遺言書が開示されてから数日。ラクール公爵家は大いに荒れていた。
　というのも、毎日のように親族たちから抗議の手紙が送られてくるのである。抗議とは、もちろん後継者にアリシアが選ばれたことに対してだ。
　アリシアを排除して、自分が当主の座に就こうとしているのだろう。なんて烏滸がましい連中だと憤っていたダミアンだが、手紙の内容を知ると心境を一転させた。

　彼らの中には、後継者にダミアンを推薦する者たちも少なからずいた。

『爵位の継承は原則として、その家の嫡男と決められている』
『病気で耄碌もうろくしているところを、アリシア夫人につけ込まれたのではないか』
『先代が息子の嫁に誑たぶらかされたと知れ渡れば、一族の恥となります。遺言書の内容を無効にするべきだ』
『公爵家を継ぐに相応しいのは、ダミアンご子息のみでございます。再考なさることをおすすめします』

　あの遺言書に異を唱えているのは、自分だけではない。しかも真の後継者は、ダミアンであると主張しているではないか！

（分かる人間には分かるというわけだ。アリシア、お前の好きなようにはさせないぞ）

　自分が正しいと確信したダミアンは、それらの手紙を抱えて側室に直談判することを決めた。オデットは完全にあの女の味方だ、アテにならない。

　ところが、屋敷のどこにもアリシアがいない。居留守を使っているのだと思い、私室や執務室に入ろうとしたが施錠されている。
　スペアキーを渡すように執事に命じたが、首を横に振られた。

「申し訳ありませんが、ダミアン様を部屋に入れてはならないと、アリシア様から言いつかっております」
「僕よりあの女の言うことを優先するというのか」
「無礼は承知しております。ああ……ちなみにアリシア様は登城されました」
「登城？」
「はい。両陛下及び王太子殿下に謁見なさるとのことです」
「僕は何も聞いていない！」

　どうしてそんな大事なことを言わないのか。苛立ちで声を荒らげるダミアンだったが、執事は動じない。表情一つ変えずに、指摘する。

「以前、アリシア様に『行き先をいちいち僕に言うな』と仰ったことをお忘れですか？」
「い……いつの話だと思っているんだ」

　発言した覚えはある。アリシアと結婚して間もない頃だったろうか。
　こちらの気を引こうとしているように感じられて、鬱陶しかったのだ。

「それに婦人会や茶会に出席するのとは、わけが違う。王族との謁見だぞ？　僕にも報告する義務があるんじゃないのか？」
「何故でございますか？」

　何を分かり切ったことを。ダミアンは呆れたような口調で切り返した。

「僕はアリシアの夫だぞ。妻が粗相をしないように、見守らなければならない」
「左様ですか」

　執事がアルカイックスマイルで相槌を打つ。真剣に捉えていないのだろう。ダミアンは「もういい！」と踵を返し、部屋に戻る。
　ポーラは茶会に出席しており、話し相手になってくれる者は誰もいない。

（そうだ、手紙を書こう）

　アリシアが当主になることを反対している親族たち。彼らと協力して母の考えを改めさせ、アリシアをこの屋敷から追い出す。
　我ながら妙案だと、ダミアンは自画自賛した。