厳しい婚約者から逃げて他国で働いていたら、婚約者が追いかけて来ました。どうして？

19.私が選ぶのは

「カスタネア？　い、一体どうしたんだ？　人に向かって気持ち悪いだなんて……そんな口の悪い女に育てた覚えは……」
「私をここまで育ててくれたのは、うちのお父さんとお母さん！　あんたとあんたの家族に虐められてボロボロになった私を支えてくれたのは、シリル様とシリル様の屋敷の人たち！　あんたが私に何をしてくれたって言うのよ！」

　こんなに大きな声が出せるんだ……と、自分でも驚くくらい叫んでいる自覚はある。
　だけどもう止まらない。この馬鹿男を文句を言いたくて堪らなかった。

　いつもびくびくしながら自分に従っていた私に怒鳴られ、ルビス卿はきょろきょろと目を泳がせていた。

「いや、俺としてはちゃんと教育を……」
「教育！？　洗脳の間違いじゃないじゃないの！？　私の頭を踏み付けたり、食事抜きにしたり、私を下着姿にしてベランダに放り出したり、あんたの変態親父に胸揉まれても『父上に触られると成長するぞ』って止めなかったのも教育！？　あんた、そういう教育受けて育ったの！？」
「俺は長男だからそんなことは……な、なあ、どうしてそんなに怒っているんだ。ちょっとは落ち着いて……」
「……それに、私にはもう将来を誓った人がいるの」

　多少平静さを取り戻したところでそう告げると、ルビス卿は大きく目を見開いた。余程信じたくないようで、「嘘だ、俺を嫉妬させたいだけじゃないのか」と言い出す。

「嘘じゃないよ。だって、その相手僕だし」

　ルビス卿の僅かな希望を打ち砕くように、シリル様が無情に言い放った。
　ルビス卿の顔から血の気が引いてゆく。

「な、何を言って……ファリス公、冗談が過ぎるぞ……」
「近々婚約発表もするつもりだよ。元々、君にだけは先に知らせておこうと思ったんだ」
「っ、カスタネア！　目を覚ますんだ！　こんな胡散臭い男と一緒にいたら不幸になるぞ！」
「不幸？　あなたと共にいる以上に不幸なことなんてこの世にあるとは思えませんが」

　本心から出た言葉だった。
　それに私はシリル様を心から信じている。その人を胡散臭い男呼ばわりしたことにも怒りを覚えていた。
　ルビス卿はショックを受けた表情でゆっくりと立ち上がり、私に近付こうとしたけれど、シリル様に腕を掴まれ──そのまま投げ飛ばされてしまった。
　自分よりも体格が大きいルビス卿を軽々と投げ飛ばした恋人に、私は控えめな拍手を送った。護衛がいなくても戦えるように訓練しているとは言っていたけれど、その成果を目の前で見ることになるなんて……。

「うぅ……俺はお前がいないと駄目なんだ。カスタネア、なぁ……！」

　涙ぐんだ目で見上げられても、私の心は揺れなかった。可哀想に、と他人事のように思う程度で。



　ルビス卿は警備兵たちによって連行されていった。
　迷わずリスター国に強制送還されるそう。まだ何もされたわけじゃないのに、問答無用にこの国から追い出していいの？　と私は目を丸くした。
　実はこの件にはミリティリア帝国の皇帝陛下が絡んでいるらしく、ルビス卿が行動を起こした時に備えて準備をしていたのだとか。
　準備？　と首を傾げる私にシリル様は詳しく教えてはくれなかった。
　ただ、今後ルビス卿が私の目の前に現れることは二度とないと約束してくれた。

「でも、本気で怒った君は素敵だったよ」
「そんなやめてください。あんな姿……みっともなかったでしょう？」
「そうかな？　びくびく怯えていた頃の君に比べて、強くて綺麗だったと思うけど」
「……ありがとうございます」
「それじゃあ、そろそろ店に戻ろうか。皆も心配している頃だし」
「はい！」

　二人で手を握り合い、たくさんのお客様が待つ店内に戻る。
　私はもう過去には戻らない。大切な人たちと一緒に前を向いて歩き続けるのだから。



（ここまで読んでくださってありがとうございました。カスタネアの話はここで終わりですが、最後にルビス卿のその後を書きます）