シスコン婚約者とはおさらばです。

10.ジャムとお手伝い

「朝、母上が部屋に入って来て、『四十秒で支度しな！』ってこの服を渡されたんだ。それで急いで着替えたら馬車に押し込まれて、ここまで連れて来られました……」

　リード侯爵……私の前では上品な淑女って雰囲気だけど、意外とグイグイいく性格だったとは。
　だけど、流石は母親。クラレンス様のことをよく分かっている。

「あっ。今年も来てくれたんですねぇ、シャロンお嬢様」
「毎年毎年ありがとうね！」

　私たちを出迎えた老夫婦は、マーガレイド夫妻。
　他にも息子夫婦や、ご近所の人たちも集まっていた。
　一日かけて数種類のジャムを作り続けるから、大人数が必要となる。

　広場では、既に材料や道具がスタンバイ済み。
　山のように積み上げられた果実の量に、クラレンス様が圧倒されていた。

「これを全部ジャムにするの？　今日一日で……？」
「みんなで頑張れば、今日一日で終わるから大丈夫です！」

　今から怖気づかれては困る。私は出来るだけ明るい声で言った。



　まずは果物のヘタや皮を綺麗に取り除き、大きいものは一口サイズに切る。
　そしたら砂糖とレモン汁を加えて、大鍋でゆっくりと掻き回しながら煮詰めていく。

「ふぅふぅ……」

　この作業がとっても大変！
　かなりの量だからレードルで掻き回すだけで重労働だし、火の近くだから熱くて汗が出て来た。
　クラレンス様は大丈夫かな。力尽きてないかな。
　心配しながら、婚約者の方をチラッと確認してみる。

「あの、こんな感じでいいですか？」
「そうそう、その調子でやっておくれ。いやぁ～、見かけによらず体力がある兄ちゃんだなぁ」

　クラレンス様は近所のおじさんの指導を受けながら、平然とした様子で鍋を掻き回していた。
　袖を捲っているんだけど、腕の筋肉がすごい。
　思わず見惚れていると、おばさんたちが私に話しかけて来た。

「あの人、シャロンお嬢様の婚約者なんでしょ？　綺麗な顔して、随分鍛えてるのねぇ」
「いい筋肉してるじゃないの～」
「それに優しそうな男の子だわ。シャロン様にぴったり」

　自分の婚約者がこうして褒められるのって、何だか嬉しい。

「貴族の中にはシャロンお嬢様を悪く言う人もいるけど、あたしらはあんたの味方だからね。あの坊やと一緒に頑張るんだよ！」

　そう言ってくれたのは、マーガレイドおばあさん。
　その力強い言葉に、私は大きく頷いた。クラレンス様となら、絶対幸せになれるって信じているから。