私も処刑されたことですし、どうか皆さま地獄へ落ちてくださいね。

3.処刑当日（ブノワ視点）

　そして迎えた処刑当日。
　城下町の広場には絞首台が設置されていた。
　周囲を取り囲む野次馬たちは、罪人の到着を今か今かと待ち侘びていた。

「とっととエステルを連れてこーい！　どうせ今日中には殺しちまうんだ！　だったらさっさと殺やっちまえ！」
「王子殺しの悪女なんて死んで当然よ！」
「おうじさまかわいそー！　おうじさまをころそうとしたひとなんてしんじゃえ！」

　大人だけでなく、子供までもがエステルを罵倒している。
　最高の景色に、俺は口角が吊り上がるのを必死に押さえていた。
　公式上では、まだ俺とエステルは婚約者ということになっている。
　ここで俺が声を上げて笑うのは流石にイメージが悪いだろう。

　それにしても、平民たちからの嫌われっぷりがすごいな。
　これは後ほど分かったことだが、新聞社は王宮医官に批難する記事を連日書き続けたらしい。

　高い給料を貰っているくせに、患者を救えない役立たず集団。
　自分たちの待遇を不満に思い、王子暗殺を試みた犯罪者ども。
　エステルに至っては王子を誑かそうとしたが、失敗してその腹いせに毒を飲ませたなんて記事が出た。
　そのおかげでエステルは今や、国内一の嫌われ者だ。
　あの女を庇おうとする奴なんて一人もいない。

「しかし、暇だな……」

　エステルの最期を見届けるために絞首台に待機していたが、来るのが少し早すぎたかもしれない。
　俺は一旦城に戻ることにした。ナデージュ王女の顔も見たい。昨晩は盛り上がりすぎて、少し無理をさせてしまったかもしれないし……。

「すみません父上、一度城に戻ります」
「ああ……大丈夫か？」

　隣にいた父上は、案じるような眼差しを俺に向けた。
　俺がエステルの処刑に心を痛めていると思い込んでいるらしい。
　そんなわけないだろ、大はしゃぎだ。心の中で嘲笑いながら俺は広場から離れ、城に戻った。

　何やら騒がしい。
　ん？　あの御方は……。

「エステルを処刑！？　そんなもの今すぐ取り止めろ！！」
「こ、これは国王陛下直々のご命令です。撤回することは出来ません」
「父上……くそっ、他の医官たちも拷問で殺したなんて何と愚かなことを……」

　刑の執行人の胸ぐらを掴んだまま項垂れる若い男。
　熱が下がったとは聞いていたが、随分と元気そうだ。
　ちゃんと挨拶はしておかないとな。俺は出来るだけ神妙な顔を作り、彼へ近付いた。

「クロード王子、どうなさいました？」
「……君はエステルの婚約者か」

　振り向いたクロード王子の顔は蒼白になっていた。
　体もまだふらついている。
　早く部屋に戻った方がいいと進言しようとした俺だったが──、

「何が『どうなさいました』だ！　エステルが処刑されようとしているのに、何故平然としている！？」

　血走った目で怒鳴られてしまった。