無価値な私はいらないでしょう？

十五話

「帰らないとは……どういうことだ？」

　旦那様が震える声で問いかける。

「言葉の通りです」
「君は私を許してはくれないのか？」
「……許しました。私はあなたを許します」
「だったら何故……！」

　縋るような声に、胸が痛む。
　多分、旦那様は全てを語れば私が戻ってくると信じていたのだと思う。
　それを裏切ってしまうようで、罪悪感があるのは確か。

　けれど。

「私があの屋敷に戻れば、私も旦那様もいつかまた壊れてしまいます……」
「そんなことはない。今度こそ君を守ると……」
「ですが、その言葉を信じることは出来ません！　どうやって信じろと仰るのですか……！」

　尚も食い下がろうとする旦那様に、私はとうとう声を荒らげた。
　旦那様が目を丸くして固まっている。「どうしてそんなことを言うんだ」と言いたげに。
　
「妊娠の件を……どうして私に打ち明けてくださらなかったのですか」
「それは君に嫌われたくなかったからだと、言ったじゃないか！」
「私はずっと苦しんでいました！　この体のせいで全てを失ったと思い込んで……」

　しかも、まだ治療の見込みがあったなんて。
　
　それすらをも隠していた旦那様の言葉を信じる？

　私には無理よ……

「……それに、あなたは私など選ぶべきではなかった。もっと相応しい方がいらっしゃったはずです」
「君までそんなことを言うな！　言わないでくれ……！　私には君しかいないんだ！」
「いいえ、お一人でお帰りください」
「だったら、無理矢理にでも君を……っ」

　旦那様が私へ手を伸ばそうとする。

「もういいだろ？　これがエリーゼの答えだ」

　反射的に瞼を閉じた私の耳に、鋭い声が届く。恐る恐る目を開けると、クリスさんが旦那様の腕を掴んで押さえていた。彼にはずっと居合わせてもらっていたのだ。

「帰れよ、あんた」
「お前に指図される謂れはない」
「ここは俺の家だ。あんたを追い出す権利が俺にあるんだよ」
「…………」
「後さ、さっきから話聞いてたけど最低だな」

　冷ややかな声で告げられ、旦那様が目を丸くする。けれど反論は出来ず、そのまま立ち尽くしている彼に、私は語りかけた。

「私を愛してくださったことは感謝しています。だけど、そのために相手を傷付けるなんて、正しいこととは思えないのです」
「エリーゼ」
「さようなら、セドリック様……」

　セドリック様は力なく頷くと、ふらつきながら家を出て行った。
　その後ろ姿を見ていると、じわりと視界が滲んだ。
　悲しくて、悔しくて、寂しくて、涙が止まらない。

「よく頑張ったな」

　クリスさんが私の肩を叩いて、優しく声をかけてくれる。
　私はただ、両手で顔を覆いながら頷くことしか出来なかった。