私がいなくなったせいで店が潰れそうだから再婚してください？お断りします。

2.義両親への報告

　トール様との話し合いにならない話し合いも終わったので、侯爵夫人に報告しに行くとメイドに自分の化粧をさせていた。
　今から茶会に行くのかもしれない。
　相変わらずの厚い化粧に、お肌は大丈夫かしらと少し心配になる。

「お義母様、トール様との挨拶も済ませましたのでディンデール家に戻ります」
「あら、トールに守ってもらえなかったのね。やっぱり今回の件で悪いのはあなたじゃないの」
「お義母様の仰る通りでございます……」

　反論したら何倍にもなって返ってくるから、素直に肯定する。申し訳なさそうな表情もしっかり浮かべて。
　この家の人々に、浮気はした人間が一番悪いという言い分は通用しない。

　夫人は私の返答を聞いて、機嫌よさげに笑った。
　その拍子にぽろ……と化粧の粉が落ちたけれど、見て見ぬ振りをする。

「あなたがずっとトールを責めるせいで、あの子は心を病んでしまったの。息子のためにも、悪魔のような嫁をこれ以上この屋敷に置いてはおけないわ！」
「ずっと？　いえ、私は『この件で口を出すな』とお義父様が仰っていたのでその通りに……」
「どうせ私たちが見ていないところで、トールを虐めていたのでしょう？　ずる賢い平民だもの。ああ、ごめんなさい。『元』平民に訂正しないと」

　とんだ言いがかりをされて嘆息していると、顎髭を蓄えた初老の男性が姿を見せた。
　この屋敷の主であるフィリヌ侯爵だった。
　いつもなら、執務室に籠っている時間帯なのに珍しい。

「どうせ貴族ではない女に、トールを満足させることは出来ないと思っていたが……予想通りだったな」

　髭を撫でながら嘲笑を浮かべる姿は、息子の妻に対するものとは思えない。
　一家の主の登場に夫人も笑みを深くする。
　夫人に化粧を施していたメイドは口を開こうとしない。
　この場に私を味方する者はいなかった。
　いつものことだから、あまり気にならないのだけれど。

「トールからお前に求婚したそうだが、それもお前がそう仕向けたからに違いない。そうでなかったら、事務員なんて地味な女に手を出すはずがないのだ」

　そこは私も未だに分からない。
　どうしてトール様は裏方にいる私に近付くようになったのか。
　いつか聞こうと思っていたら、こんなことになってしまって理由を知る機会を永遠に失った。

「短い間でしたが、お世話になりました」
「しっかり反省すれば、私たちもあなたを許してあげるかもしれないわねぇ」
「……ありがとうございます」

　許されなくてもいいと思いつつ、一応頭を下げておく。
　その間、私の脳内は仕事のことでいっぱいだった。

　実家に帰るのだから、店にも関わらなくなる。
　私がしていた仕事の引き継ぎを、誰かにしておいた方がいいかもしれない。
　そう思って侯爵に聞いてみると、

「引き継ぎなんぞ必要ない！　お前の代わりなんていくらでもいるのだからな！」

　とありがたい言葉をいただいたので、フィリヌ家からはすんなり脱出できそう。
　もちろん心残りはあるけれど、こんなことをいつまでも引き摺っている場合ではなかった。