ゾンビ発生が台風並みの扱いで報道される中、ニートの俺は普通にゾンビ倒して普通に生活する

七章 この世の終わり

六十六話 この世の終わり⑥

　ママチャリの後ろにナツさんを乗せたのは俺だった。さっき神野君がおんぶしたから、流れ的にそうなる。これが意外と重い……いや、幼いとはいえ女性に対して失礼かもしれないが……重い。
　
　以前、後ろに久実ちゃんを乗せたことがある。その時より重く感じるのはなぜだろう。体が疲労しているのか、ママチャリの構造によって感じる重さが違うのか、理由は分からなかった。

　ゾンビは点々といるだけで、まだ群れになっていない。自転車で充分走り抜けられると踏んだ。

　昭和とか昔はこんな感じだったのかなぁ。飲食店は早々に店仕舞いし、駅前は暗い。明るいのに慣れているから駅前まで暗いと、異世界に入り込んでしまったような感覚に陥る。不安も勿論あるけど、未知の世界に対する期待感？？　なんか妙なワクワク感があるな。

　そんな中、高架線下にあるガラス張りの居酒屋が明るいのに気付いた。
　

　──ああ、あそこ営業してたのか


　安いし近いので、地元の友達と何度か飲みに行った事がある。暗い道に漏れ出る光は眩しいくらいだった。明るい光を前にホッとすると、嫌な考えが頭をよぎった。
　

「ガシュピン！」


　前を走っていた神野君が強ばった顔をこちらへ向ける。店の前にゾンビが三匹いる。神野君が道の反対側へ移動したので、俺もそれに倣った。
　
　通り過ぎる時、ガラス壁に張りついた血まみれの遺体が目の端に移った。背中のリュックを掴んでいたナツさんがしがみついてくる。


「目を閉じろ！」


　思わず叫んでいた。

　ガラス越しに見える居酒屋の内部は惨憺たるものだった。何匹ものゾンビが店内をうろつき、床には割れた皿が散乱。あちらこちらに残された血痕……苦悶の表情で倒れている人に集たかったゾンビが、内臓を食い荒らしている。
　
　ここが阿鼻叫喚の地獄と化したことは一目瞭然だった。
　俺は自転車のペダルを踏み込んだ。店前にいたゾンビが自転車に反応して追いかけて来る。それを何とか振り切り、大通りに出た。

　つい二時間前に通った時、大通りはかなり混雑していた。まだ警報は出ていなかったが、報道を見て避難しようとする車でごった返していたのだ。
　
　今もその状況は変わらない。大通りには車が何台も連なっていた。だが、何か妙だった。

　車が動いてない。

　多くの車はライトが付いていなかった。エンジンも切られている。ドアが開けっ放しになっている車もある。

　不安を募らせつつ、俺達は自転車を走らせ続けた。しかし、ペダルを数度踏み込んだあと、あちらこちらからゾンビの呻き声が聞こえてきた。

　ああ、ここはもう違う世界だ──
　
　片側二車線の中央線側に一台、エンジンをかけたままハイビームで停まっている車が見えた。車を囲むゾンビ達の姿がライトに照らされ、浮かび上がっている。シュールだ……

　俺達はなるべく車道から離れて走行していた。歩道が整備された国道だ。下り坂の見通しいい道路なので結構先まで見渡せる。歩道の先に点在するゾンビの姿も。
　
　同じ進行方向へゾンビは歩いていた。つまり俺の自宅マンションと同じ方角。しかも進むにつれて、ゾンビの数が増えていく。車道は動かない車にみっちり占領され、通れない。歩道までゾンビに侵食されては……


「これ以上は先に進めない」
　
　前を走っていた神野君が自転車を止めた。


「裏道から行こう」


　左折して今度は俺が先導する。細い道を通り抜け、住宅街へ入った。曲がりくねった裏通りを通って行く。外灯は少なく、家々の灯りも点いてないので暗い。自転車のライトも消している。

　そうか、今更だけどゾンビは光にも集まるんだった。だから、みんな家の灯りを消しているんだ。さっきの居酒屋のように明るい場所は要注意だ。俺はコンビニでバイト中に襲われたことを思い出した。暗闇の中、煌々と光り輝くコンビニは格好の標的だったに違いない。そんなことを考えながら、たぶん油断していた……


　突然、黒い何かが目の前を横切った。


「うわっ！」
　

　声を上げた時は既に遅し。見事に転倒。
　

「いってぇ……」
　

　身体の右半分を地面に叩きつけられる。無意識に肘で庇おうとしたのだろうか。擦り剥いた。凄く痛い……


「ナツさん！」


　しかし、後ろに乗っていたナツさんを気遣う余裕はなかった。飛び出して来たゾンビが襲いかかってきたのである。
　両腕をがっちり掴まれ、覆い被さってくる。顔の中央にぽっかり空いた大きな口は、俺の存在ごと飲み込んでしまいそうな暗黒。


「グゥオゥアアアアアアアア……」


　動きはスローモーションになり、効果音が歪む。これまでか──