隠密同心艶遊記

五章 決着

二十九．献身

「総二郎様、もう少しです」
「ああ……すまぬ……」

　深川の別宅まで持たぬと判断し、総二郎は霞む目を凝らしながら、甲賀衆の忍び小屋へ向かった。
　以前、お志津が毒を受けたときに治療した小屋である。
　崩れ落ちそうになる総二郎を懸命に支えながら、お鈴は何とか布団の上に寝かせた。

「そこの棚に……紙包みに入った毒消しがある……それを煎じてくれ……」
「分かりました。総二郎様、お気を確かに！」

　お鈴は井戸水を桶に組んで、囲炉裏に火を起こし、鉄瓶に水を入れて沸かす。
　そして、汗と泥にまみれた総二郎の装束を脱がせ、手拭いを絞って体を拭いてやる。
　総二郎の体は燃えるように熱く、意識は朦朧としていた。

「総二郎様、煎じ薬ができました。飲めますか」
「おぉ……すまぬ……」

　お鈴は総二郎の背を支えながら、湯呑を口につけた。
　しかし、その身に力が入らぬのを察し、煎じ薬を口に含んで総二郎に口移しで飲ませる。
　何とか飲み込んだ総二郎だったが、仰向けに横たわると、そのまま意識を失ってしまう。
　お鈴は総二郎の傷を手当てし、冷たい水で手拭いを絞り、脂汗にまみれた体を拭いていく。

　寝ずに看病をして夜が明けると、総二郎の容態が変わっていった。
　あれほど熱を持っていた体が、今度は冷たくなっていく。
　お鈴は目を潤ませながら立ち上がり、肌襦袢と下裳を脱いだ。

「総二郎様……総二郎様……」

　冶具の中で総二郎を抱き締め、自らの肌で温めていく。
　飲まず食わずで一昼夜、お鈴は総二郎のことをひたすら想いながら肌を合わせていた。

「うぅ……あっ……」
「総二郎様！　お気づきになりましたかっ！」
「お鈴……これは……」

　素肌の触れ合う感覚に、総二郎が戸惑いの声を漏らす。
　力強い鼓動を取り戻した心臓の音を聞きながら、お鈴はぽろぽろと涙を溢れさせる。

「良かった……総二郎様」
「俺は……いったい……。お鈴、ずっと診てくれていたのか」
「はい。こうして、温めるくらいしかできませんでしたが……」
「ありがとう、お鈴」
「総二郎様……」

　お鈴は溢れる涙もそのままに、総二郎と唇を重ね合わせた。

「お鈴……お前……」
「お慕い申しております、総二郎様。ずっと、ずっと、私は総二郎さまのことを……」

　お鈴の涙が、総二郎の頬に落ちる。

「私も、他の皆さまのように総二郎様の女にしてください」
「しかし、お鈴、俺は……」
「私のこと、お嫌いですか？」
「そんなことはない。お前を引き取って五年、大事に思えばこそ……」
「でしたら、遠慮なく、私の操を捧げます。私も、総二郎様を想う一人の女なのです。ずっと、他の皆様が羨ましかった……。お志津さんも、お香さんも……千春様や葉月ちゃんだって……。私も総二郎様に抱かれたい……。お慕いしてるのです。総二郎様のことが大好きなのです」
「お鈴……」

　総二郎は身を起こし、お鈴を抱き寄せた。
　目を閉じたお鈴の唇を、総二郎の唇が塞ぐ。

「あぁ……総二郎様……」
「お鈴、お前の気持ちは分かっていたのに、俺は……」
「でも、こうして応えてくださいました。総二郎様、愛しております」
「俺もだ、お鈴。これからも、ずっと俺の傍にいてくれ」
「はい……いつまでも、総二郎様のお側に」

　夜明けの日が差し込む小屋で、総二郎とお鈴の体が重なり合った。
　長く、熱い時を過ごした後、二人は身繕いを済ませて深川へ向かう。
　別宅では、お志津とお香、千春、そして葉月が二人の帰りを待っていた。

「旦那！　お鈴ちゃん！」
「ご無事で……良かった……」
「総二郎様、きっと帰って来られると信じておりました」

　お志津が、お香が、そして千春が、二人に抱きついて涙を流す。
　葉月はこみ上げる想いで言葉にならず、総二郎の背に抱きついて泣きじゃくった。

「心配をかけてすまなかったな。この通り、二人とも無事で帰ってきた」
「総二郎様に救っていただきました。皆さま、ご心配をおかけいたしました」

　お鈴は総二郎にぴたりと寄り添いながら、頬を赤らめてお辞儀をする。
　それを見て、お志津たちは顔を見合わせ、くすりと笑った。

「旦那、どうやらお鈴ちゃんも……」

　お志津に言われて、お鈴はますます赤くなって俯いた。

「まあ、良かった。お鈴ちゃん、想いが通じたんですね」

　お香は我が事のように喜び、お鈴に抱きつく。

「帰りが遅かったのは、そういう訳だったのですね。総二郎様ったら」

　千春が苦笑いを浮かべながら、総二郎の頬をつつき、お鈴の頭を撫でた。

「総二郎様、風呂が沸いております。お疲れでしょうから、ゆっくりと」

　頬を赤らめた葉月が、そっと総二郎の手を引く。

「みんなで入りやしょう！　な、お鈴ちゃん」

　お志津が言うと、お鈴はにっこりと微笑んだ。

「そうですね。総二郎様、久しぶりに、ゆっくりとお風呂に」
「その後は、たっぷり可愛がってくださいね」

　千春の言葉に、皆が頬を赤らめた。
　自分を慕ってくれる、可愛らしい女たちを連れて、総二郎は風呂場へ向かう。
　まだまだ、日は長い。時間はたっぷりあった。
　五人が満足して眠りにつくまで、総二郎はありったけの愛情を注ぐのだった。