愛しき我が子に捧ぐ

月の忌み子

アリィーシャの家には沢山の花があった。図鑑で見たことがあるものもないものも沢山。

それら一つ一つをアリィーシャがたどたどしく教えてくれて僕はとっても楽しかった。

邪魔が入るまでは。


｢おい。またそんな意味わかんねぇ草眺めてんのかよ。｣

｢……草じゃないもん…お花だもん…｣

｢何が違うんだよ。一緒じゃねぇか。なぁ？｣

威張った子供が後ろの子供たちにそう振ればそうだそうだと言わんばかりに喚き立てる。

さっきまで笑顔で楽しそうにしていたアリィーシャは涙を滲ませていた。

｢やめろよ！そんな何人もで女の子虐めて恥ずかしくないのか！｣

僕は人生で1番怒っていた。もうチナにお菓子を盗られて母様に泣きついていた僕ではないのだ。このか弱い女の子を守らなければ。

｢あ？なんだお前…見たことねぇ顔だな。どこの家だよ。｣

｢セレーネスト=ジルバールだ！！はやくアリィーシャに謝れ！｣

｢は？ジルバール……ああ、お前忌み子か｣

は？いみ…？僕はセレーネストなのにどこにそんな文字があったのか。
意味がわからずその男の子を見ていると周りの子達もざわざわと何かを話し始めた。

なんだか嫌な空気だ…

けれどここで負けてはアリィーシャを守れない。

｢僕はセレーネストだ！そんな名前じゃない！｣

そう言えば彼らは呆気に取られた顔をして次の瞬間は僕を馬鹿にした顔で見ていた。

｢可哀想に。知らないのか。お前の両親がどんな大罪人か｣

｢は？大罪人？母様はそんな人じゃない！｣

｢それはユリア様だろ？違うお前の本当の両親だよ｣


本当の両親……？母様は僕の母様ではないのか……？そんなはずない。だって母様はあんなに僕を愛してくれているのに。


｢教えてやるよ。お前の両親がどんな罪を犯したか｣


そう言って彼らは意地悪に笑って話し始めた。

僕の本当の母親が母様から父様を奪いとったこと。学院で本当の両親は目も当てられないくらい酷い行いをしていたこと。母様は結婚式でも蔑ろにされていたこと。同時期に子供を産むはずだった母様に本当の母様が毒を盛って母様の子供は死んでしまったこと。母様は毒の影響でもう二度と子供を産めないこと。その時に本当の母様が身篭っていたのが僕であること。当然母は捕まって父が母様に僕を押し付けて育てるよう命じたこと。母を鉱山から助けようとして父は死んだこと。


全部、全部彼らは楽しそうに教えてくれた。


｢だからお前がユリア様に愛されてるわけねぇだろ！！｣

｢むしろ嫌われてるんじゃねぇか！？｣

｢俺らよりお前の親の方が酷いことしてるだろ！！｣

｢お前なんて生まれて来なければ良かったんじゃねぇのか！？｣


彼らは楽しそうに言った。


僕は彼らの言ったことが信じられなくて、けどもしかしたら母様が夜に僕の名前を呼んで泣いていたのは本当の母様の子供のことを呼んでいたのかな、とかだから父様がいないのか、とか。

どこか信じられてしまうことばかりで僕は何が何だか分からなかった。

分からないけどこれは知ってはダメな事だと何となく思った。母様は僕に知られることを望んで居ないのかもしれない。

混乱しすぎて涙も流さない僕に彼らはつまらないのか言いたいことだけ言ってどこかに行こうとしていた。

そんな彼らに土が投げられた。

｢うわ！？｣

｢なっ、なんだ！？｣

｢セレーネストくんをいじめないでーーー！！！！｣

振り向くとえぐえぐと嗚咽を漏らしながらアリィーシャが土を握っていた。

｢あ、アリィーシャ…？｣

｢セレーネストくんは悪くないもん！！アリィーシャちゃんよくわかんないけどセレーネストくんはいい子だもん！！アリィーシャちゃんは大好きだもん！！｣

そう言いながら彼女は次々と土を握っては投げている。昨夜小雨が降ったせいでちょっと土は湿っている。

お綺麗な所でしか生きてきたことのない貴族の子供たちは土を嫌がり走って逃げていった。


それでもずっとアリィーシャはないていた。

…僕が守ろうと思ったのに守られてしまった。どことなく悔しいがそんなに悪い気はしなかった。


｢…ありがとうアリィーシャ｣

｢ひっく…アリィー、シャちゃ、セレーネっすと、くんのこと…だいすきだからねっ…！！｣

ひっくひっくと泣きながらアリィーシャはそんなことを言ってくれた。


僕は絶対アリィーシャのことを守ろう、と決めた。

何時間かして母様にもう帰りますよ、と言うまでずっとアリィーシャと庭の花を見ていた。

うん、というと母様は不思議そうな顔をした。いつものように騒がなかったからだろうか。

｢…また来てくれる……？｣

不安げな顔をしたアリィーシャに笑顔で告げる。

｢うん！何回でも！だから大きくなったら結婚しようね！｣

｢…！！うん！アリィーシャちゃん結婚する！！｣

｢…………まぁ、子供の言うことですからね……｣

｢……そう…ですわね……｣

母様たちは遠い目をしておほほほほと笑っていた。

きっと友達の子供同士で結婚すると知って嬉しいのだろう。


｢……ねぇ…母様…｣

｢どうしたの？疲れた？｣

馬車に揺られながら母様に聞く。

｢……母様は僕のこと好き？｣

母様は目を丸くしたあといつものように笑った。

｢当たり前じゃない！どこに子供を嫌う母親がいるのよ｣

それは嘘のようには聞こえなくて僕は安心からか何からか分からないけど泣いてしまった。

｢どうしたの！？意地悪された？｣

｢……うっ、ぼくもかあさますき…！！｣

泣きながら僕は母様に抱きついた。

母様は仕方ない子ね、と言いながら優しく頭を撫でてくれた。本当ならこれは僕じゃなくて母様の本当の子供がしたかったことかもしれないのに、とどこか悲しくなって違う意味の涙を流した。


｢……ねぇ、チナ｣

｢どうしたんです？やっぱり貴族の子供たちは意地悪でしたか？｣

｢……うん。……僕は忌み子で母様は本当の母様じゃないんだってさ｣

夜になって寝る前のお茶を飲んでいる時チナに言ってみた。
チナは一瞬動きが止まったけれどそれだけだった。

｢…僕の本当の両親は母様に酷いことをしたから僕は生まれて来なければ良かったんじゃないかって皆が僕に向かって言ったんだ。｣

｢っ坊ちゃん……！｣

チナは目を見開いて悲しそうな顔をした。その顔にやっぱりチナは知っているんだ。それでやっぱりあれは本当なのか、と他人事のように思った。

｢……けどね、小さな女の子が僕を守ってくれたんだよ…僕のことを虐めないでって泣きながら皆に土を投げつけて。初めは僕が皆からアリィーシャを守ろうと思ったのにいつの間にか守られちゃったんだよ｣

｢……良い子ですね…｣

｢…アリィーシャは僕のことだいすきだよって言ってくれて母様も僕のこと好きだよって言ってくれた。｣

｢…………｣


今日はいろんな事があって疲れた。話しているのに段々と眠たくなってきてしまった。チナに今日あったこと、思ったことを伝えたいのに。寝てしまう。

｢…だから……僕は母様とアリィーシャとチナと…僕を好きでいてくれるみんなに両親のしたこと謝って……いっぱい…仲良く……してもら……いたいなって……｣

そう言いながらもう瞼はほとんど落ちてしまった。

意識を失う寸前チナが泣きながら｢謝らなくていいんですよ｣って言った気がした。









｢……ネさま……セレ……セレーネストさま！｣

｢ん…アリィーシャ……？｣

｢もう！新郎が居眠りしてどうするんですか！｣

｢ごめんごめん。昨夜会議が長引いてね。｣

｢もう…これだから頭の固い役人さんは嫌なんです！｣


愛しいアリィーシャの瞼にキスを落とす。化粧が落ちてしまいます！と怒りながら彼女はとても幸せそうに笑った。

｢でもお陰で懐かしい夢を見たよ。初めてアリィーシャにあったお茶会の日のこと。｣

｢ふふ、懐かしいですね。今思えば不敬罪ですよね、第二王子に向かって土投げ付けるなんて｣

｢けどもう笑って許してくれたじゃないか。今でもたまに話しては笑ってるよ｣


もう、そういう問題じゃないんですよ！と怒りながら彼女は笑う。

両親の罪をどうやったら僕は償えるだろう、と馬鹿な頭で考えてとりあえずなんか国に貢献できるようになろう、と思って勉強を頑張った。周りが心配するくらい頑張っていたら、いつからか僕は忌み子ではなく神童と言われるようになった。僕のことを知る人はこんな頭の悪い神童がいてたまるかと思うことだろう。

今では副宰相の地位に着いている。


｢…けどやっぱりたかが伯爵家の結婚式に国王様が来るっておかしいと思うんですよね……｣

｢土投げてたのに？｣

｢もう！それは5歳のときでしょう！？｣

怒りっぽい彼女をごめんごめんと宥めながら幸せな気持ちになる。

忌み子でも神童でも肩書きはなんでもいい。

ただアリィーシャや母様、チナたち、僕を好きだと言ってくれてる人達を守れるだけの力が欲しかった。僕のせいで足を引っ張りたくなかった。

｢…ねぇ、アリィーシャ｣

｢なに？セレーネスト｣

｢愛してるよ。これからもずっと隣で君のことを守らせてね。｣

アリィーシャはきょとんとしたあとふわりと笑った。

｢セレーネストを虐める人がいたら私も土を投げて守ってあげるわ。｣


僕は世界一幸せな忌み子だと思う。