牢獄の王族

出会い編

24. ロイside

シルヴィアがいなくなった。


4日前、話し合いに区切りをつけ夕食のため食堂へ向かおうと会議室を出た時異様に慌てている家令からメイド3名と光の御子様が見当たらないと報告を受けた。

教会から帰ってきていたことすら知らなかった俺たちは何故誰一人それに気づかなかったのかを責めた。そして城の中に何者かが侵入したのか、3人の中にエリザベートがいてその計画なのか、ただの家出なのか調べさせた。

そして今日、未だ落ち着きを取り戻せないでいる城に3人のうち1人のメイドが帰ってきた。
憔悴しきった様子で足元もおぼつかず目の焦点も合わない。一先ず低調に保護し毛布と温かいスープを飲ませた。

安心したのかそいつはポロポロと涙をこぼしひたすら謝り続けた。

そして事の顛末を聞いた俺たちは酷く驚き、後悔し、自分を責めた。


「シルヴィア様は教会や街で化け物だと罵られ石を投げられ急いで城に戻りました。街にいた時間は1時間にも満たないほどでした…。そして一目散に御三方のいる会議室へ走っていった時……その…シルヴィア様を化け物だという言葉を聞いてしまい……」

「……あ、……おれが……？」

「………そんな……」



アルは目を見開き顔色を失わせた。リアもアルほどでは無いが顰めた顔は青色に変わっている。そしてきっと俺も。

そうかシルヴィアはあの時聞いていたのか……


「それで……アマンダ様がシルヴィア様を誰も貴方を化け物扱いしない所に連れ出してあげる、と。」

俺たちは危険人物かもしれないと疑っていた相手に最も守るべき人物の心を救わせてしまったのか。なんて愚かで傲慢で滑稽なんだろうな俺たちは。

「……そうか…シルヴィアは今どこに…？」

「……あ……」

「……よければでいいんだ…一言謝りたい……」

謝って済む問題ではないだろう。それでも俺は謝りたい。この命果てるまでずっと謝り続けていきたい。
しかし途端に彼女はようやく戻り始めた顔色をまた真っ白にさせ震え出した。


「……ごめんなさい…ごめんなさい……！！シルヴィア様が売られてしまったの……！！」

「……は……？」

「ヴィーが……？」

「うられ……た……？」


口を開け呆然とする。
俺たちはずっと人質や光の御子の力を使うために囲うとばかり思っていた。エリザベートも貴族に取り入るために光の御子を欲しているものだと。

なのに囲うどころか売られた？
光の御子が？



「どうして止めなかったのよ！！」

「だって…！！逆らえるわけないじゃない！！私は結局一生あの男の奴隷から抜け出せないんだから！！」

「奴隷……？お前奴隷上がりだったのか！？」

「あの男っていうのは…？」


アルと同時に質問してしまう。涙を次々に溢れさせる彼女の瞳は闇を知っている目だった。

「……ギル=クーリック。花街の首領。彼の見世にいる多くは奴隷上がり。私たちはあいつの手駒となるように育てられる。火事で見世が燃えて解放されたと思ったのに今度はあの御方がいた……あの御方は病気の弟の薬代を条件にシルヴィアを売ることを提案してきた。私が弟を捨てられないと知っているから……」


「あの御方…」

何となく予想はついてるけど……。

「……アマンダ=ホーネット。本名エリザベート=ホスト=アマリステ様。」

「……やっぱり……」

「アマンダか……」

「ヴィーはそのあと…？」

「分からない。エリザベート様は飽きたからまたスラムで生きると言っていたけれどシルヴィア様はギル達が連れていきました。どこへ向かったのか分かりません。」


少しでも吐いて楽になりたいのかエルザは多くの情報をおしえてくれる。実際は自分達の失言が悪いのだけどエルザに何故早く教えてくれなかったんだ、と憤ってしまう。


「……なんで帰ってきたの？このまま逃げることもできたのに…」

リアがそういうとエルザは苦しそうに悲しそうに自嘲するように顔を歪めて答えた。


「シルヴィア様が馬車に押し込まれて連れていかれたあと私たちは予定通り約束の薬を貰った。私はすぐに弟のいる街へ向かったの。…ふっ、その時にご主人様達が何もしてこないことを怪しめば良かったのにね……。家に帰ると待っているはずの弟と預けていた近所のおじいちゃんの遺体があった。両方とも誰かに殺されていた。弟の近くには紙があって……それに……『薬は渡すと言ったけど弟を殺さないとは言ってないぜ？』って……！！」


エルザは唇を噛み締め大粒の雫を落とす。


「もう……もう、私の生きる理由が無くなってしまった……！！いつご主人様が私を回収しに来るかわからない……！！最後は姉様達みたいにゴミのように棄てられるのよ……！！そんなのいや……！！」


そう発狂するように叫ぶ。
俺達はその勢いに気圧されていた。同情していた。家族が殺される痛みを共感してしまった。

だから動けなかった。


「だから私は綺麗なままで死んでやるの！！そして私の生きた証を残してやるの！！」

「……！エルザ！！まちなさい！！」


1番近くにいたリアが手を伸ばした時には遅かった。

きっとずっと毛布の下に隠していたのだろうナイフでエルザは自分の心臓を突き刺した。


「……エリク……今お姉ちゃんが逢いに行くからね……」


エルザは全てから解放されたようにそれは綺麗で安らかな微笑みで死んだ。
即死だった。


俺たちはシルヴィアの前での失言、目の前の少女の自殺を止められなかった悔しさ、このどうしようもない喪失感でその場からしばらく動けなかった。リアの泣き声だけがずっと響いていた。



エルザ=クーリック 享年15歳 自死