ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

紫月あみり

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四

彼と実家へ行くことになるなんて！？　（１）

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　落ち着かなかった。
　生まれ育った実家にいるのに、子供の頃から毎日朝ごはんを食べていた台所のテーブルに座っているのに、彼がいると言うだけで、異空間にいるように気をそぞろにさせる。

　私の唇をなぞる彼の指……　私を抱きとめたまま動かなかった彼の腕……
　今朝の一連の出来事がフラッシュバックし、お腹が空いているはずなのに、サンドイッチを口に運ぶ手が止まる。

　彼はどんなつもりで……？
　もしかして、何の意図もなく、無意識にしている行為とか……？

　昨日知り合ったばかりで、私は彼のことをよく知らない。
　女性に事欠かない彼にとって、唇を指でなぞるなんてことは日常茶飯事で、取るに足りないことなのかもしれない。
　相手が相手だけに、成り行きで起こったことに身を任せるのは賢明ではなかった。

　頭をブンブン振って彼のことを頭から振り払うと、スカートについた泥が目に入った。
　ワンピースが茶色だからそんなに目立っていないけど、着替えない訳にはいかない。
　サンドイッチを一つ口に放り込むと、二階にある自分の部屋に向かった。

　月一の頻度で里帰りする私の部屋は、高校時代まで集めた雑貨も処分し、シングルベッドにタンス、本棚があるだけで至ってシンプルだ。
　服も下着や部屋着しか実家に置いていない。
　ほぼ空っぽのタンスの中から、部屋着を取り出して並べてみた。
　部屋着と言っても殆どパジャマで、外出できるような服と言えばジャージがあるのみ。

　仕方なくジャージに着替えて、唯一壁に飾られた鏡で全身をチェックした。
　ピンク色が可愛いけど白い縦線がいかにもジャージで、スーツで決めている彼に随分見劣りする。

　母の服は年齢も体型も合わないし……

　鏡と睨めっこをしていると、ふとドアに掛けてあるシフォンドレスが目に入った。
　そう言えば先日、友達の結婚式で帰省したとき、ドレスを持って帰るのを忘れた。
　母がクリーニングに出してくれたらしく、ビニール袋に入ってクローゼットのドアに掛けてある。
　ドレスを自分の体に当ててみた。
　肌色に近いサーモンピンクのドレスは、花柄レースが私を普段とは違う上品で落ち着いた女性に格上げしてくれる。
　でも何のイベントもない日に、このドレスはを着るのは着飾りすぎだ。

　ジャージを着るか、ドレスを着るか。
　ジャージを着るか、ドレスを着るか。
　ジャージかドレスか――

　突極の選択に迫られていると、

「充希？」

　と部屋のドアをノックして、念入りに化粧をした母が入ってきた。
　普段は着ないお出かけ用のワンピースを着ている。
　ギクッとした。
　母にまだどう説明するか考えていなかった。

「藤原さんにお茶出しておいたわよ」

「あ、そうなんだ。ありがとう。突然朝早く押しかけて、ごめん」

何気なさそうにドレスをドアに掛け戻しながら謝った。

「素敵な人ね～　名刺もらったけど、会社の経営者なんでしょ？　彼氏を連れて来るなら、先に言ってよ～　もう、びっくりしたじゃない。どこで出会ったの？　いつから付き合っているの？」

　母が質問攻めにする。
　ここは逃げられない。
　私は覚悟を決めると、母と向き合った。

「付き合ってないし」

「えっ？」

　一言で片付けようとする私に、母が拍子抜けする。

「つれないわね～　実家まで一緒に来ておいて、それはないでしょ」

「本当だってば。彼はただの……」

「ただの友達とでも言うつもり？」

　言葉に詰まった私に、母が見透かすように続ける。

「ううん、友達でもなくて……遠い知り合い」

　もう会わない可能性大の彼を、知り合いと呼ぶのもおこがましい。
　咄嗟に「遠い」を付けてしまった。

「遠い知り合いって、何よ？ただの知り合いだったら、どうして一緒に実家まで来て、台所の床で抱き合っていたの？」

　目撃した事実を赤裸々に持ち出して、母が食い下がる。
　私の顔がカーと熱くなった。
　実の親にあんな場面を見られるなんて。

「あれは抱き合っているように見えただけ。スカートを踏んで転んだ私を、彼が抱き止めただけよ。あの時もそう説明したじゃない」

　こんな風にと、あの時の場面を彼役まで演じて、再現して見せた。

「ふーん」と言いながら、まだ母は疑いの目を向けている。

「実家に来たのも……」

　私の言葉が再び詰まった。
　実家に彼と早朝に来た理由。

　それは、彼が緊急にＷＥＢ会議をしなければならなくなったからで、事故に遭わなければ、実家に来ることはなかった。そもそも、彼と車で遥々とこんな遠くまで来なければ、事故に遭うこともなかったわけで、元はと言えば、お見合いをしなければこんなことにならなかった。
　お見合いの話だけは、口が裂けても言いたくない。

「たまたまこの付近まで一緒に来たところで、彼の仕事の都合で緊急にインターネットが必要になったから、実家に案内しただけ」

「早朝にどうやったら、たまたまこんな所まで一緒に来ることになるの？」

「複雑な事情があって詳しくは言えないんだけど、要はいろんな不運が重なったの」

「複雑な事情って？」

　母は追求を止めようとしない。
　私は悲劇のヒロインのように影のある表情を浮かべると、伏し目がちに言った。

「今は聞かないで。いつか必ず説明するから」

　キョトンとする母を残し、「ごめんっ」とダッシュでその場を逃げ出した。

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