俺のソフレは最強らしい。

69．工場跡②

　所沢から説明を受けた後、負傷したカクとその看病をしていた雅美を残し、全員は工場跡にいた。
　所沢を中心に周囲を陣取るように壱也、マリナ、ゼロが腰掛けている。

　マリナの携帯電話を手に、所沢がほくそ笑む。有意義な通話を終えた所沢はご機嫌だ。
　壱也の持っているタブレットで地図を開き、聞き得た情報を確認する。　

「最後の支払いはやはりこの辺りの……あぁ、このコンビニです。その前はこのネットカフェ。どうやら誰かとそこでやり取りをしたようです。……まぁ酒井幹事長の秘書の一人が銀行へ駆け込んだところを見ると、彼らは無謀にもかなりの額を要求した、と見た方がいいでしょうね」
「カモネギってやつっすね。馬鹿な女だなー、騙されてやんの」

　所沢が情報を整理していく。壱也はみちるの間抜けさに呆れ顔だ。

　マリナを通じて酒井と直接やりとりをすることができ、ようやくこの事件の全貌が見えてきた。どうやらみちるは裏切られ、身代金目当てに誘拐された。酒井は誘拐の事実を認め、みちるの救出を黒龍会に要求した。
　厚顔無恥の親バカぶりに所沢は逆に冷静になれた。クズにはクズの対応をするだけだ。

「酒井先生の出世もこれまでか……良い金ヅルだったんですが……」

　と、マリナが肩を竦める。当然だ。黒龍会に弱みを見せた政治家にまともな生活が待っているはずはない。所沢が聞こえなかったフリをして話を戻した。

「酒井にとってスキャンダルはＮＧでしょうしね。しかも可愛い愛娘のためなら言い値を出すでしょうけど……あの男もなかなか苛烈な性格ですから誘拐犯には相当な制裁を与えたいでしょうね」
「じゃあ、誘拐犯の処理の請求は酒井から頂くって感じで良さそうっすねー。良かった。最近稼ぎが悪かったんすよー」
　
　壱也の瞳が金貨のように輝いた。
　壁に寄りかかり、黙って話を聞いていたゼロが口を開く。

「マリナ、あの女の居場所に心当たりがあるか？」
「いえ、難しいですね。僕は蝋人形化計画をのらりくらりとかわしていましたから。まさか、僕を出し抜いてこんなまねをするとは思ってもみなかったです」

　錆びついた一斗缶に腰掛けたマリナは力無く首を振る。
　
「ゼロのストーキングに忙しい貴方を出し抜くのは容易だったのでは？」
「あんなに大勢で守っていたのにあっけなく姫を攫われたくせに、何を威張っているんです若頭さま」
「どうでもいい。今は情報が欲しい」

　所沢とマリナの不毛な言い合いにゼロが終止符を打つ。
　時間が惜しかった。
　京が居る可能性がある街は特定した。しかし、あれほど目立っていた男たちの足取りが一向に掴めない。まるで、足跡を消すように誰かが小細工をしているようだ。

　ゼロはハッキングをして駅周辺や、大手ホテルの監視カメラを確認したが有力な情報を得ることは出来なかった。ただ、京がいなくなった日、あの時間に通信障害や、機械のメンテナンスを行った企業が多々あった。公にせず秘密裏に処理を行ったようだが、明らかにおかしい。

「調べている奴らの話じゃ、あの界隈にいる情報屋も軒並み姿を消しているらしいっす。何すかね、この気味が悪い感じ」
「ゼロ？」
「……」
「ゼロ、どうしました？」
「大丈夫だ」

　ゼロはどこかへと電話をかけた。長いコール音の後、相手はようやく電話に出た。
　いくつもの言語を用いて淡々と語るゼロだったが、少し長い間の後小さな声で「Got it.」と呟いた。
　
　京の居場所が掴めたというゼロの言葉に全員が歓喜の声をあげた。しかしマリナはゼロの顔が先程よりもずっと強張っていたことに気が付いた。
　怒りよりも、もっと深い仄暗いものを抱えた人間の顔だった。