早翔－HAYATO－

卒業（２）

　通された部屋には、女性雑誌にファッション誌、小説、新聞と足の踏み場もない。
「床にあるやつ全部捨てていいから」
　龍登が散らかった部屋を片付け始める。

　ホストは誰もがトップを目指すと思っていたが、龍登は違っていた。４位から６位を行ったり来たり。その理由が、この寮を出て行かなくていいことだと言う。
「寝に帰るだけに何十万も払えるか。追い出されるまでいる。それに嫌だろ。入口にあんなどデカい顔のアップ貼られて。適当なところを行ったり来たりが居心地いいの」
　そう言って、屈託のない笑顔を見せる。

　部屋で龍登は、暇さえあれば客に電話をしていた。
「今月はいいよ。無理するな。その代わり来月は派手に遊ぼうぜ。楽しみだな」
　そんな調子で売り上げの調整をしたり、
「おはよう。龍登だよ。起きて～」と、自分は２、３時間ほどしか寝ていないのに、モーニングコールを掛ける。さらに２、３時間の仮眠の後に再び電話を掛けまくり、同伴出勤の予定を立てる。
　同居する他の二人が、ほぼ何もせずだらだらと過ごしているのとは対照的だった。

　店でも金魚のフンのごとく龍登の後に付いて回り、緩急織り交ぜた会話に客が心地良く和んでいったり、客の気分の高揚を読み取って、さらに盛り上げていく技術を学んでいった。
　時には強引に酒を飲まされそうになったが、龍登がすかさず間に入る。
「こいつ、未成年なの。飲ませたら俺がクビになるから代わりに飲むね」
　そう言って、客のメンツも潰さず穏やかに切り抜ける。

　早翔がそれまで経験したことのない、凄まじい早さで1か月が過ぎていき、寮を出て行く日になった。
「ホストの入門講座終了だな。お前のせいで俺、張り切り過ぎて来月はデカい写真にされて、ここ追い出されるかもな」
　龍登の軽口に早翔が「すみません」と頭を下げる。
「お前はお坊ちゃんだから心配だけど、まあホストクラブなんて、どこ行っても似たようなもんだから頑張れよ」
　龍登は、少し寂しさを滲ませた笑顔で早翔を見送った。


　９月に入り、始業式を無断欠席して学校に行くと、小島に誰もいない理科準備室に呼び出された。
　その顔には、やり場のない怒りを滲ませている。
「お前、無断で休むわ髪染めるわ、優等生がここにきて問題起こしてどうする」
　早翔は冷めた目で小島を睨みつける。

「俺、高校中退するから。もう、毎日、学校通ってる時間がかったるくて。進学しないならこの学校に居る意味もないし」
　言い終わる前に、小島の拳が早翔めがけて飛んできた。なおも両手で早翔の襟首をつかんで締め上げる。

「私は君に何もできない。教師として偉そうなことを毎日言ってきたが、君の苦境を助けることもできない。ただただ無力だ。だから、私が最後にしてやれることは、君をこの高校から卒業させることだけだ。絶対に、ここを卒業させるから」
　小島の血走った目が潤み、涙がこぼれる。それを隠すように早翔から手を離すと、背を向けて顔を拭った。小島が荒い息を整え「ここに座れ」と椅子を指す。

　早翔が素直に座ると、バリカンを手にしている。
「先生、坊主はカンベンしてよ」
「１センチ残すか」
「せめて３センチ」
「間を取って２センチだな」
「トップは３センチから５センチがいい」
「私は美容師ではない。無茶言うな」
　小島が笑い、早翔もつられて笑う。

「先生、俺、ホストになる。何とかやっていけそうな気がするんだ」
「そうか。どんな世界も、そんなに甘いもんじゃないぞ。頑張れるだけ頑張れ」
　しばらく沈黙した後、小島が早翔の肩をつかんだ。
　小島の指頭が、痛いほど早翔の肩に食い込んでいる。
「だけど、無理はするな。どうしても辛かったら、何もかも投げ出して逃げるんだ。逃げるのは悪じゃない。少し間を置いて、また頑張ればいい。だから、辛い時は迷わず逃げろ」
　早翔の唇が震え、ようやく「はい…　頑張ります」と絞り出す。
　小島が早翔の肩をぽんぽんと叩くと、理科準備室にバリカンの音を響かせた。