代わりびと ～喜んで若奥様の身代わりになります～

バカがつくほどお人好し

「だから、私、何の迷いもなかったんです」
　リツは、澄んだ瞳で真っすぐあかねを見つめていた。

　感動とともにリツの話を聞いていたあかねだったが、ハッと我に返る。

「いや、アンタ、そこは迷わないとダメでしょ！　人生かかってんだから迷いなさいよ。断りなさいよ」
「リツが断ったらそもそもお前は存在しないが？」
　リツの話を黙って聞いていた死神が、そう口を挟んだ。

　あかねがキッと死神をにらんだ。
「死神！　アンタもアンタよ。なんで曾ひいお爺ちゃんが生まれたらすぐ、クソババアを連れて行かなかったの。アンタのせいよッ！」
「私はクソババアの前に何度か出向いた。その都度クソババアは私に泣いて懇願するのだ。『せめてこの子にたんとお乳を与えて元気で１歳の誕生日を迎えるまで』その次は『この子が３つになるまで』『この子が小学校に上がるまで』と…」

　死神は蔑むような視線をあかねに送り、頬をゆがめて嘲笑う。
「人間の強欲は凄まじい。どこまでも身勝手に、自身の幸せのみを追求する醜い生き物だ」

「そんなクソババアのわがままをずっと許したのかよ！　クソたわけのクソ死神がぁ！　死神のくせに正しく人を殺せもしないで！　アンタは出来損ないのクソ死神だわ！　役立たずのクソ死神なんか、とっとと死ねばいいのに！」
「く…くそとか言うな…　くそとか…」
「クソがイヤならうんこ！　うんこうんこうんこ死神！」
「うんこも言うな…　クソとか、うんことか…　出来損ないとか…　役立たずとか…　死ねとか…　お前、酷過ぎるぞ…」

　青白い顔をさらに青くして死神が固まり、思い詰めたように一点を見つめる。
「一丁前に傷ついてんじゃねーよ、ばぁか。それに死ねとか言われても、アンタ死神なら生きてないだろうが、ボケッ！」
　死神が口ごもりながらあかねに言い返そうと言葉を探す。

「わ…　私は…　仕事を…　私の仕事を…　ババアを…　リツが…　ババアがリツが…」
「死神のくせに動揺してんじゃねーわ。こういう時、生きてる人間は深呼吸するんだよ。できるか？　息を吸ってぇ吐いてぇ…」

　死神があかねの言葉に合わせて吸って吐いてとやり出す。その度に、キィ～～キェ～～とすりガラスに爪を立てたような、凄まじい不快音が鳴り響く。
　あかねが両耳を手で塞ぐ。
「やめろ！　バカッ、クソッ、ボケッ、うんこ！」
「ふむ…　なんか知らんがもとに戻ったようだ」
　死神は落ち着きを取り戻し、平然と答える。

「私はババアだろうがリツだろうが、未完成な魂を一つ連れて帰ればよかった。だからこの写真にリツの魂を封じて、ババアの覚悟が決まったらこの写真を開くように。もし、リツを代わり人として差し出すなら、この写真を燃やすように」
「で、和紙で包まれ開かれることもなく、燃やされることもないまま、今までここに眠ってたわけだ」

　死神は多少の焦りを見せつつ威風堂々と胸を張る。
「バ、ババアのぉ！　悪だくみにぃ！　まんまとぉ！　騙されたのだぁぁぁ！」
「そこ、威張り散らすとこじゃねーから。己の頭の悪さを悔いて懺悔するとこだから。マジでうんこ以下の死神だわ！」

　冷たくあかねに吐き捨てられ、動揺した死神が口をパクパクと動かす。
キィ～～～～～キェ～…
「深呼吸すなッ！　カスッ！　今度やったらぶっ殺す！」
あかねの怒号に死神が、がっくりとうなだれた。

「いい加減にしてくださいッ！」
　リツの悲鳴に近い叫び声が響いた。
「二人して若奥様のことをババア、ババアって失礼過ぎます。若奥様はとても素敵な女性だったんです」

　あかねは深いため息をつく。
　そして、怒りも露わに顔をゆがませ、リツを睨み付けた。
「お人好しもいい加減にしなさいよッ！」
　蔵の中にあかねの怒号が響き渡った。
「何、いい人ぶってるの。あなた、そのババアに殺されたも同然なの！　もっと怒りなさいよ。お腹の子ばかりかその曾孫ひまごまですくすく育ってんのよ。怒鳴り散らして罵倒しまくってよ！」

　あかねの激昂してブチ切れた顔に、どこか苦し気な表情が混じる。
　赤く血走った目は潤み始め、大粒の涙となって頬を伝う。
　あかねはリツの手を取ると、自分の首元へと持っていった。

「ほら…　首根っこ捕まえて、『お前なんか生きてる資格ない！　本当なら存在してもいなかったのに！　今すぐ死ね』って。そう言いなさいよ！　もっと怒ってよ…　お願い…　そうじゃないと辛すぎるよ…　私…辛すぎる」
　あかねは床にへたり込むと、子供のように泣きじゃくっていた。