茜川の柿の木後日譚――姉の夢、僕の願い

第17話 姉弟デートを満喫

　もっとこうして二人でいたい気持ちが強くて僕はだんだん自分で自分が怖くなってきた。それにデートをするなら早く準備をしないと、とも思った。僕はよろよろと立ち上がる。

「じゃ、近くにカーシェアの駐車場があってさ。そこで借りてくるから姉さんはここで待っててよ」

「や、一緒に行く」

「外暑いよ」

「暑くても、一分一秒でも長く優斗と一緒にいたい」

　僕はその言葉に衝撃を受けた。そんな、まるで死を目前にしたかのようなことを言うなよ。

「あ、ああ、じゃあ一緒に行こ」

「うんっ」

　車に乗り込むと助手席の姉はまず僕にチェックしてきた。

「あっ！ あれ着けてるよね」

「あれって？」

「これ」

　姉は左手首をひらひらさせる。そこには僕が中二のクリスマスに姉からプレゼントされたブレスレットがだいぶくたびれた光を放っていた。

「ああ」

　僕は自分の左腕にはまっているブレスレットを見せた。

「ふふっ、良かった」

　姉は笑うと

「よーししゅっぱーつ！」

　と明るい声を放った。僕も

「よおし、行くぞ」

　と乗って応える。

「でどこ行くの？」

「ん？ パークランド？」

「へえ、優斗ってば意外とお子ちゃま。ぷぷっ」

「では予定を変更して『盛岡市遺跡の学び館』に参ります」

「それって博物館？」

　遺跡の学び館の目玉イベントで僕たちは勾玉を作った。それを革ひもに通し首から下げる。絶対やるだろうなとは思っていたが、姉はそれを交換したがった。首から下げたターコイズブルーの少しいびつな勾玉を撫で、愛おしげに眺める姉。こうしてブレスレットに続き僕たち姉弟の繋がりを示すものが増える。僕は、最後にこうしたものを姉にあげられたのは良かったと思った。
　彩寧には本当に申し訳ないと思う一方で僕にはひどく居心地の良いひと時でもあった。そしてそれも今日が最後なのだと思うとブレスレットをはめた左手首がちりちりと痛む。

「ひゃー、すっずしー」

　その次に向かった鍾乳洞内の涼しさにご満悦な姉。それ以上にライトに照らされた鍾乳洞の蒼く幽玄な美しさに僕らは驚嘆する。僕らはどちらからともなく手を繋ぐ。姉が恋人繋ぎにしてくる。でもそれはごく自然なもののように僕には思えた。そっと握り返す。

　散々腹を減らしてからの遅めな昼は地元民の僕たちですら行ったことがなかったわんこそばへ。意外と思われるかもしれないが、やはり観光客向けのお店が主なので地元民はむしろ行きづらい。
　もういらなくなったら急いでお椀に蓋をしないとまたそばを注ぎ込まれてしまう。僕はこのタイミングを逃して四苦八苦しているのに、さっさと食べ終えた姉はにやにやしながらそんな僕を眺めている。

「いやあ、とろいと色々苦労しますなあ」

「うるせっ」

　なんとか食べ終わり、お会計を済ませて車に乗る。シートベルトを締めただけで胃の内容物が逆流してしまいそうだ。

「おえっぷ」

「ふふっ、ねえ何杯食べたの？」

「は、はちじゅうきゅうはい…… うえっ」

「へえ、姉ちゃん三十六杯。要領の良さかなあ、うん。まあ君も要領よく生きたまえよ、あっはっはっは」

　なんか馬鹿にされた。
　でもいつも通りの姉らしい様子に僕は少しほっとして嬉しくなった。

「なんだよにやにやして気持ち悪いなあ」

「え？ なんか嬉しくってさ、こういうの」

「優斗マゾだったんだ。ま、知ってたけど」

「なにおう」