ルシアナのマイペースな結婚生活

第七章

狩猟大会・三日目（七）

　レオンハルトはルシアナの目尻に口付けると、桃色に染まった頬を優しく撫でる。

「……貴女のことを、蔑ろにしたいわけでも、軽んじてるわけでもない。貴女のことは何よりも大切にしたいと――思っているだけで一向に実行できていない自分が、心底腹立たしい」

　きつく眉を寄せるレオンハルトに、ルシアナはぼんやりとしたままその眉間をつつく。すると、彼はそのまま自嘲するように微笑み、そのルシアナの手を取って、手袋越しに口付けた。

「貴女を愛してる」

　そのまま指を絡めて手を握ると、レオンハルトはルシアナの唇を食み、「愛してる」と呟きながら頬や瞼、額にキスを落とした。

「レ――」

　名前を呼ぼうと開いた口を塞がれ、再び舌が侵入してくる。絡まる指に思わず力を入れると、レオンハルトは舌先を吸って顔を離した。はあ、と熱い息を漏らしながら、彼はルシアナの頭に顔をすり寄せる。

「愛してるんだ、ルシアナ。だから……」
「――！」

　粟立つようなぞわりとした感覚に、ぼんやりとしていた頭が一気に覚醒し、ルシアナは息を吞む。
　レオンハルトから、肌を刺すような殺気が放たれたのだ。

「……レオンハルト様」

　おずおずと名前を呼ぶと、レオンハルトは深く息を吐き出して顔を上げ、苦しそうに眉根を寄せながらルシアナを見た。

「……だから、許せなかった。貴女を害そうとした物も。貴女の傍にいなかった自分も。貴女に怪我を負わせてしまったことも。……貴女の肌を、他の男が見たことも」
「――え」

　驚いたように目を瞬かせるルシアナに、レオンハルトは自身を落ち着かせるように短く息を吐くと、再びキスの雨を降らせる。

「気が……急いていたんだ。早く原因となった者を捕まえねばと。一刻も早く貴女をあの場から連れ去りたいと。思考も、感情も、まとまらなくて……とにかく冷静にならなければと……貴女にかけるべき言葉を間違えた」

　顔を離したレオンハルトは、繋いだ手を引き寄せ、ルシアナの指先に口付ける。

「大丈夫だったかと……一番初めに、貴女を案じる言葉をかけなければいけなかった。テオの命令だからではなく、俺自身が、あの場から貴女を連れ出したかったのだと、自分の気持ちを伝えるべきだった。たとえ命令などなくても、貴女を優先したと。思うだけでなく、貴女に伝えなければいけなかった」

　眉を寄せたまま、まるで懺悔でもするように、レオンハルトはルシアナを見つめる。
　どこまでも真っ直ぐなシアンの瞳を、じっと見つめ返していたルシアナだったが、次第にその視界は歪んでいき、頬が濡れていく。

「……っ」

　咄嗟に顔を下に向けたルシアナだったが、腰に回されていた手が後ろから伸び、すぐに上を向かされる。

「っふ、ぅ……」

　レオンハルトは、嗚咽を漏らすルシアナを宥めるように、こぼれる涙を吸い取った。

「レオ……レオンハルト、さま……」
「ああ」
「レオンハルトさま……」
「ああ」

　ちゅ、と目尻を吸ったレオンハルトが顔を離す。言葉を待つように見つめられれば、蓋をして、飲み込もうとしていた想いが、いとも簡単に引きずり出されてしまう。

「……さみしかった、です……」
「ああ。すまなかった」

　後悔の滲むその言葉に、鈍く胸が痛んだ。
　これほど自分のことを想ってくれている人に、謝罪をさせてしまった。その事実に、ルシアナは強い罪悪感を覚えた。

（わたくしが、勝手に気落ちしただけなのに）

　優しく唇を寄せてくれるレオンハルトに、ルシアナは繋ぐ手に力を入れると、「レオンハルト様」と彼の名を呼ぶ。

「レオンハルト様は……何も悪くありませんわ。わたくしが勝手に……寂しくなってしまっただけで……。レオンハルト様が大切にしてくださっていることも、想ってくださっていることも、わかっているはずなのに、わたくしが――」
「すべては俺が至らないせいだ。だから、そんな風に言わないでくれ」

　触れるだけのキスをしたレオンハルトは、後ろから回した手でルシアナの唇を撫でる。弄ぶように指先で唇を挟みながら、彼はそのまま続けた。

「俺は人の気持ちを察するということが……正直苦手だ。口が上手いほうではないし、口数も多いほうではない。言葉を尽くす努力は惜しまないが、それでもきっと、今日のように言動を誤ることがあるだろう。それが原因で、貴女が傷付いたり、悲しい思いをしたときは、どうか隠さずに伝えてくれ。思うことや感じたことがあれば、迷わず何でも言ってほしい。泣くのは俺の腕の中でだけだと、どうか誓ってくれ。ルシアナ」

　唇から手を放したレオンハルトは、そのまま顎を掴むと唇を重ねる。
　真綿で触れるような優しい口付けに、呆然とレオンハルトの言葉に耳を傾けていたルシアナの鼓動は、次第に大きくなっていった。

（……どうしましょう……嬉しい）

　レオンハルトがどれほど自分を想い、愛してくれているのか、十分すぎるくらい伝わった。感じた寂しさも、抱いた身勝手な欲も、胸を痛めた罪悪感でさえ、彼の深い愛の前にすべて消えてなくなってしまった。
　何故あんなことで落ち込んでしまったのか、それすらもうわからない。
　寂しさではない、喜びや彼への愛で、今度は視界が滲む。
　ルシアナは空いている手をレオンハルトの頬に添えると、彼が口を離した隙に、自分から唇を重ねた。わずかに見開かれた彼の双眸を見つめながら、ルシアナは甘やかな笑みをレオンハルトに向ける。

「レオンハルト様、好きです。大好き――ッン」

　ぬめりとした肉厚な舌が口の中を蹂躙する。
　優しく愛を分け合うようなものではなく、激しく求めるような口付けに、ルシアナはただ口を開き、縦横無尽に動き回る舌を受け入れることしかできない。

「っん、ふ……ぁ」

　あまりにも激しく絡んでくる舌に、飲み込み切れない唾液が口の端からこぼれ出る。
　レオンハルトはそれを舐め取ると、ルシアナの顎をしっかりと固定しながら、力強い眼差しでルシアナを見下ろした。

「ルシアナ。誓いを」

　支配者のような鋭い視線に射貫かれ、背筋にぞくりとした感覚が走る。
　乱れた呼吸を整えながら、ルシアナは表情を綻ばせた。

「誓い、ますわ。泣くのはレオンハルト様の腕の中でだけ……すべての感情と想いを、レオンハルト様と分け合います。ですからどうか、レオンハルト様も、何でもおっしゃってください。思ったことも、感じたことも、全部。わたくしに、教えてくださいまし」

　顔にかかる髪を耳にかけるように彼の頬を撫でれば、レオンハルトは双眸を細め、額を合わせた。

「ああ。約束する。必ず伝えよう」

　優しく微笑んでくれるレオンハルトを見つめながら、ルシアナも満面の笑みを返す。

（もう大丈夫だわ。この先同じようなことがあっても、きっと寂しさなんて感じない……感じる必要などないもの）

　それから時間の許す限り、二人は顔を寄せ合い、ただ愛を囁き合った。